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Tras la pista del dengue.
La gran mayoría de los puertorriqueños sabemos que no podemos dejar envases llenos de agua estancada por que en estos se propaga el temible mosquito Aedes aegypti, que al picarte propaga el virus del dengue. El dengue, es una enfermedad viral causada por los virus denominados DENV-1, 2, 3 y 4. los principales síntomas son fiebres altas acompañadas de dolores de cabeza y dolores músculares. La modalidad más grave, que conocemos como dengue hemorrágico, también causa vómitos y dolores abdominales, y es potencialmente mortal, principalmente en niños. El dengue es endémico en países tropicales como nuestro archipiélago. A pesar de que es una enfermedad que se conoce desde hace siglos y que mantiene en riesgo a más de la mitad de la población mundial, por tratarse de una enfermedad que afecta mayormente a países tercermundistas, desafortunadamente se ha invertido muy poco en investigar su prevención o tratamiento.
Afortunadamente, todavía tenemos esperanza.
Oriundo de Hato Rey, Puerto Rico, el Dr. Mariano García-Blanco ha
empleado técnicas genéticas y de biología molecular
avanzadas para estudiar a fondo el virus
del dengue. El Dr.
García-Blanco, finalizó su bachillerato en ciencias
bioquímicas en el 1977 en Harvard
College. Luego de completar estudios en medicina en Yale School of Medicine en 1984, decidió
dedicarse a la investigación en ciencias y completo un doctorado en bioquímica y biofísica
molecular en el 1988 el esa misma universidad. Al terminar su
doctorado, prosiguió estudios post-doctorales en genética en MIT con el Dr. Philip A Sharp (premio Nóbel
de medicina del año 1993). Hoy en día, es parte de la
facultad de Duke University,
como profesor
de los departamentos de microbiología y genética molecular
y medicina.
Además, es Director
del Duke Center for RNA Biology, profesor
del programa de enfermedades infecciosas emergentes del Duke-NUS Graduate Medical School en Singapore y profesor adjunto del departamento de
microbiología de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Ciencias
Médicas. El Dr. García-Blanco también
es miembro del Fideicomiso de
Investigación de Puerto Rico.
¿Pero, como el Dr. García-Blanco y su grupo de investigación le
están siguendo la pista al dengue?
Al momento, el Dr. García-Blanco y su grupo de investigación, son unos de los pocos grupos en el mundo que utilizan técnicas avanzadas de genética y biología molecular para aprender más sobre el virus del dengue. Cuando un virus invade a un humano, este se apropia de ciertas partes de las células infectadas para poder sobrevivir y propagarse. Sin embargo, con dengue la situación es interesante porque, como el virus tiene poco material genético propio, se piensa que requiere ayuda de su hospedero (es decir, de la célula que infecta). En su más reciente articulo en la revista Nature, el grupo del Dr. García-Blanco identificó factores del hospedero requeridos por el virus del dengue (DEN-2) para poder propagarse. Estos estudios fueron realizados usando células de la mosca frutera (Drosophila melanogaster, llamada en Puerto Rico comunmente como mime) y células humanas. Aunque, el principal propagador del virus lo es el mosquito Aedes aegypti, las moscas fruteras son parientes cercanos de los mosquitos y por ende, tienen una constitución genética muy similar. Este hallazgo es sumamente importante porque el entender el modus operandi del dengue a nivel molecular ayudará a aunar esfuerzos en obtener una vacuna contra el mismo.
El estudiante graduado October Sessions utilizó una técnica llamada ANR interferente (RNAi) para controlar la expresión de genes en células de las moscas fruteras. Con técnica el grupo identificó 116 factores requeridos para la propagación del virus. 111 de estos factores nunca habían sido identificados. Usando esta información, realizaron RNAi en mosquitos vivos y encontraron que el silenciar un gen especifico deterioraba grandemente la capacidad de crecimiento del virus en mosquitos. Con esta valiosa información se pueden crear químicos inhibidores que limiten la capacidad de los mosquitos en ser acarreadores del virus.
El Dr. García-Blanco también
ha tenido numerables contribuciones científicas y reconocimientos, entre
los cuales se destacan el descubrimiento del factor alternativo de empalme de
la proteína de unión de tracto de polipirimidina y la
demostración de que los sitios de empalme son pareados por
difusión tridimensional. Varios estudiantes puertorriqueños han
pasado por su laboratorio entre ellos los miembros de CienciaPR, Vivian Bonano
y el Dr. Daniel Colon-Ramos.
Felicitamos al Dr. Mariano García-Blanco por
sus éxitos y por los avances de su grupo en la investigación del
dengue. Confiamos que sus esfuerzos investigativos y de mentoría
rendundarán en grandes beneficios para la poblaciónes mundiales que sufren de dengue,
incluyendo su patria puertorriqueña. Si te interesa saber mas sobre el Dr. Mariano García-Blanco y
su investigación visiten la página de su grupo de
investigación en Duke University o su perfil en CienciaPR.org.
