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Vacunas de COVID-19 pa’ los barrios

Imagen de Mónica Ivelisse Feliú-Mójer
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“Y la vacuna, ¿llegará a mi barrio?” Hace más de un mes, me hicieron esta pregunta en un foro comunitario virtual sobre COVID-19. Todavía retumba en mi cabeza.

Esta pregunta refleja la realidad innegable de cientos de miles de personas que viven en barrios como en el que me crié. Comunidades en donde la gente tiene que guiar por más de 20 minutos para llegar al casco del pueblo. Comunidades que, por ejemplo, estuvieron más de 6 meses sin luz después del huracán María, y en donde todavía quedan escombros en el lado de la carretera tres años después. Comunidades frecuentemente rezagadas por los gobiernos, tanto a nivel municipal, estatal y federal.

Esta es una pregunta que el Departamento de Salud tiene que atender con urgencia.

Aunque en Puerto Rico carecemos de datos sobre cómo el coronavirus está afectando a sus diversas comunidades marginadas, basado en lo que se ha observado en los Estados Unidos y otros países, podríamos asumir que el impacto aquí también ha sido desproporcionado. Aunque el coronavirus no discrimina, la sociedad sí. Y la pandemia ha destapado y agravado nuestras disparidades sociales.

Por eso es imperativo que el Departamento de Salud garantice y comunique con transparencia cómo las vacunas de COVID-19 serán distribuidas y administradas no sólo con igualdad, sino con equidad a los barrios y comunidades marginadas del país.

Más allá de la vacunación, es necesario que la agencia estatal lleve a cabo campañas educativas atemperadas a las múltiples realidades que se viven en dichos lugares. Campañas que no solo busquen informar y en muchos casos, restaurar la confianza de los ciudadanos. Confianza en las vacunas, la vacunación, y sobre todo en el gobierno. No olvidemos que nuestras comunidades marginadas se han visto forzadas a depender de la autogestión como única opción para atender sus necesidades porque el gobierno les ha fallado en tantas ocasiones.

Por los pasados meses—como parte de mi trabajo con la organización sin fines de lucro Ciencia Puerto Rico (CienciaPR)—he estado escuchando el insumo de líderes comunitarios para informar la creación de “Aquí Nos Cuidamos”. “Aquí Nos Cuidamos” es una colección de recursos educativos sobre COVID-19 para ayudar a los puertorriqueños y puertorriqueñas a protegerse del coronavirus, creados con y para las comunidades. Mi equipo de trabajo y yo hemos conversado con decenas de líderes de barrio, de organizaciones de base comunitaria, sin fines de lucro, y de la comunidad sorda, entre otros, en foros comunitarios como el que mencioné al principio.

En el transcurso, algo me ha quedado meridianamente claro: para que las vacunas de COVID-19 lleguen a los barrios, el Departamento de Salud y demás entidades involucradas en la vacunación tienen que buscar forjar alianzas con iniciativas de base comunitaria existentes y sus líderes. Estos líderes—que en su gran mayoría son mujeres—conocen las necesidades de su gente mejor que nadie y poseen su confianza. Escucharle para entender las realidades, desventajas y oportunidades de cada comunidad ayudará a hacer la distribución de las vacunas realmente equitativa. Si hay alguien que se va a asegurar que las vacunas lleguen a los barrios son sus líderes.

La autora es comunicadora científica y Directora de Comunicaciones para Ciencia Puerto Rico (CienciaPR).

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