La reconstrucción de la educación científica en Puerto Rico

• Originalmente publicado por Mónica I. Feliú-Mójer en Scientific American el 29 de diciembre de 2017

El pasado mes de septiembre, huracanes consecutivos devastaron Puerto Rico. El archipiélago ya venía lidiando con una recesión económica de una década, una infraestructura frágil e instituciones en declive. Irma y María sumieron a Puerto Rico en una crisis aún más profunda. Pero, ¿podrían estos desastres naturales crear oportunidades de cambio únicas en la vida?

Muchos con quienes trabajo y colaboro creen que la respuesta es un rotundo sí, y comparto su optimismo. Lo primero que me viene a la mente es la oportunidad de reparar un sistema de educación científica que estaba fallando mucho antes de las tormentas. En 2016, solo cuatro de cada diez estudiantes de octavo grado de escuelas públicas eran competentes en ciencias. Puerto Rico se encuentra entre los 10 peores resultados en pruebas científicas internacionales, con el 98 por ciento de los estudiantes mostrando deficiencias en la interpretación de información y en la resolución de problemas complejos.

Tres meses después del huracán, la mayoría de los estudiantes del archipiélago están aprendiendo en edificios dañados que carecen de electricidad o agua potable. Muchos niños han sido desplazados, ya que sus escuelas de origen permanecen cerradas. Sin embargo, creo que esta destrucción generalizada ha abierto la puerta para transformar la forma en que se enseña ciencia en Puerto Rico. Podemos crear un sistema que fomente el pensamiento crítico y el desarrollo de habilidades de resolución de problemas, en lugar de solo la memorización de hechos.

Nosotros en Ciencia Puerto Rico (CienciaPR) queremos aprovechar esta oportunidad para la innovación, basándonos en nuestros años de trabajo con las comunidades puertorriqueñas. Somos una organización sin fines de lucro que busca democratizar la ciencia, aumentar el acceso a modelos a seguir y hacer que la ciencia sea culturalmente relevante. A lo largo de 2016, habíamos establecido una nueva visión estratégica con la ayuda de líderes de la sociedad civil y expertos en ciencia, educación y equidad. En marzo de 2017, reunimos a nuestro equipo de voluntarios y personal para una reunión intensiva para ver cómo podíamos convertir nuestra visión en las acciones más constructivas.

Guiados por el pensamiento de diseño, elaboramos un plan audaz: durante los próximos 10 años, CienciaPR transformaría la educación científica en Puerto Rico. Involucraríamos a su comunidad de científicos, educadores y estudiantes para llevar el descubrimiento, la experimentación y la resolución de problemas al aula de maneras que sean cultural y socialmente relevantes para los niños puertorriqueños.

Entonces, los huracanes Irma y María azotaron.

Nuestros planes ahora tenían que confrontar la drástica nueva realidad. Los puertorriqueños se quedaron sin electricidad, agua potable ni formas fiables de comunicarse. Algunos de nuestros voluntarios y miembros del personal sufrieron daños en sus propiedades. Había pesadillas logísticas y de infraestructura por todas partes. Más de 1,500 carreteras resultaron gravemente dañadas. Las filas para conseguir comestibles y gasolina duraban hasta 12 horas. Las escuelas estaban cerradas. El mundo se había puesto patas arriba.

Así que nos propusimos, con aún más firmeza, seguir adelante. Debemos empoderar a los estudiantes puertorriqueños para que sean solucionadores de problemas resilientes e innovadores. Y la ciencia debe estar en el centro de la recuperación y el desarrollo económico, social y ambiental de Puerto Rico.

A principios de 2018, CienciaPR lanzará un proyecto piloto capacitando a educadores para implementar cuatro lecciones de ciencias sobre temas relacionados con desastres: energía renovable, sostenibilidad ambiental, agua limpia y potable, y ecosistemas terrestres. Más adelante en el año, reuniremos a científicos y educadores para co-crear lecciones de ciencias basadas en proyectos que fomenten la creatividad, el espíritu empresarial y las habilidades de pensamiento crítico. Capacitaremos a los científicos en comunicación y enseñanza, y a los maestros en habilidades de investigación y cómo usar estrategias culturalmente relevantes para hacer que la ciencia sea más atractiva para los estudiantes. Las lecciones que se desarrollen servirán como plataforma para que los estudiantes trabajen juntos en soluciones para los desafíos que ven en sus comunidades. Nuestro objetivo a largo plazo es tener enfoques validados que puedan escalarse e implementarse ampliamente en todas las escuelas puertorriqueñas.

Puerto Rico tiene un largo camino por delante. La transformación que buscamos tomará años. Como científicos, sabemos muy bien que lograr el progreso puede ser un proceso largo y difícil. Pero nuestra comunidad tiene la experiencia y el historialpara ejecutar nuestros ambiciosos objetivos. Lo más importante es que somos inquebrantables en nuestro compromiso de servir a Puerto Rico en esta coyuntura crítica. Creemos que la ciencia tiene la clave para crear un Puerto Rico mejor y más resiliente. Te invitamos a apoyarnos y a unirte a nuestro esfuerzo.

Para ayudar a CienciaPR a transformar la educación científica en Puerto Rico, por favor visita nuestro sitio de donaciones.