Una nueva colección de cuentos infantiles titulada “Las aventuras de Ericín” busca educar a niños y sus padres o encargados sobre la variedad de especies marinas que existen en el Caribe.
Su autor, el doctor Ruber Rodríguez Barrera, combinó su pericia en erizos negros con la nueva disponibilidad de herramientas de inteligencia artificial para crear una serie de historias accesibles mediante página web y aplicación digital.
Rodríguez Barrera es catedrático de Biología en la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Bayamón y la fuerza motora detrás de “Ericín”.
En su tiempo libre, se ha dedicado a crear cuentos que resalten las características físicas distintivas de los diferentes organismos en el fondo del mar. Desde un erizo negro (Diadema antillarum) hasta pepinos de mar y, pronto, plantas marinas, para el experto, conocer más sobre el rol importante de estas especies ayuda a que la ciudadanía se pueda involucrar en su conservación.
“Escogí a un erizo negro como protagonista, ya que es una especie clave para la salud de los arrecifes. Además, es una especie que ha sufrido muchas pandemias y no se ha recuperado”, dijo, en referencia a la pérdida de erizos negros en grandes cantidades durante la década de 1980 y, más recientemente, en 2022.
Fue por estos estragos, además de su propia tesis doctoral, que Rodríguez Barrera tuvo interés en resaltar al erizo negro.
“Las aventuras de Ericín” son, según su autor, siete historias inspiradas en la biodiversidad marina: “El viaje”, “Jugando a las escondidas”, “El álbum familiar”, “Los primos irregulares”, “Cuidemos el océano”, “Amigas con caparazón” y “Triki, el manatí”.
La colección incluye los nombres científicos de las especies, pero el resto del lenguaje –en español e inglés– fue simplificado para que cualquier lector, niño o adulto, pueda entender. Para Rodríguez Barrera, esto fue un proceso de gran dificultad.
“Estoy acostumbrado a escribir sobre los organismos en revistas científicas, pero, con el tiempo, me di cuenta de que también tengo que aprender a comunicarme con el público. Es de ahí que nace la idea de crear a ‘Ericín’”, compartió.
“Yo tengo el conocimiento y, si ahora tenemos la inteligencia artificial como herramienta, le podemos dar un propósito único”, agregó.
No obstante, crear el primer cuento fue cuesta arriba. “Uno piensa que la inteligencia artificial te hace todo con un botón, pero no es cierto. Tuve que aprender a utilizar varias plataformas distintas para crear todo, desde el arte hasta cómo empaquetarlo en una aplicación digital”, admitió Rodríguez Barrera.
Los cuentos están disponibles, libre de costo, en esta página web, y también están adaptados para cualquier dispositivo digital.
Impresión 3D y conservación
El esfuerzo de Rodríguez Barrera por proteger los arrecifes no se limita a los cuentos infantiles. Mientras “Ericín” busca sembrar conciencia sobre la importancia de estas especies, su trabajo como investigador se enfoca en desarrollar herramientas para restaurar los ecosistemas marinos.
Actualmente, el doctor también funge como mentor para el Instituto de Verano de Investigación en la UPR en Bayamón, centrado en desarrollar proyectos innovadores y sostenibles relacionados con el cambio climático y la resiliencia costera.
Junto a Rodríguez Barrera, varios estudiantes subgraduados están creando estructuras con tecnología de impresión en 3D para incentivar el anidamiento de erizos negros dentro de arrecifes destrozados.
La meta del proyecto es impulsar la restauración del arrecife, restituyendo una de las especies claves (erizo) y proveyendo un espacio seguro para que los peces de agua fresca regresen al mismo. Esta iniciativa, dijo, es necesaria, ya que la alta presencia de algas compite con la salud de arrecife y termina degradándolos. Atraer peces que comen algas de vuelta al espacio ayuda a combatir esa pérdida.
El equipo espera instalar las estructuras preliminares en arrecifes cercanos a Isla de Cabras y monitorear su impacto en la salud de estos.
El programa de investigación culminará en agosto. Se lleva a cabo mediante una colaboración entre la UPR en Bayamón y Purdue University, y está subvencionado por la Oficina de Investigación Naval.
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