Cambiarán conclusiones sobre Vieques

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Por José A. Delgado / jdelgado@elnuevodía.com endi.com WASHINGTON – La agencia federal que a principios de esta década minimizó el efecto de la contaminación causada por las maniobras militares estadounidense en la salud de Vieques comenzó ayer a distanciarse oficialmente de sus anteriores hallazgos, que tantas críticas han recibido. El director ejecutivo de la Agencia Federal para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR), Howard Frumkin, confirmó que van a cambiar “algunas” de las controvertidas conclusiones a las que llegaron entre 2001 y 2003, cuando evaluaron la contaminación en el agua, y el aire en Vieques, y mantuvieron que la contaminación no amenazaba la salud pública. Frumkin anunció que se encaminan a recomendar un “monitoreo biológico” en Vieques y coordinar con el Departamento de Salud de Puerto Rico una “evaluación más exhaustiva” sobre la situación de salud en la Isla Nena. “Las lagunas de información que encontramos indican que no podemos establecer sin duda alguna que no existen riesgos de salud en Vieques. Hemos encontrado razones para hacer más preguntas,” indicó Frumkin. El jefe de la ATSDR le había adelantado el pasado día seis a científicos puertorriqueños y estadounidenses, al concluir un foro de dos días en el que se examinaron los varios estudios que contradicen al Gobierno federal, su intención de alterar la política pública. Entonces, habría sido más categórico que lo que fue ayer. Pero, Frumkin indicó que tras el intercambio con los expertos puertorriqueños – entre ellos el biólogo Arturo Massol, la ginecóloga Carmen Ortiz Roque y la directora del Registro Central de Cáncer, Nayda Figueroa - la ATSDR va a poner en marcha un informe más detallado. “Ese informe va a ser revisado por expertos independientes”, indicó Frumkin, quien puso en marcha el proceso de consulta sobre Vieques ante la presión que le mantiene el Comité de Ciencia e Investigación de la Cámara de Representantes federal. Para el biólogo Massol, cuyo estudio reveló contaminación en la cadena alimentaria de Vieques, el anuncio de Frumkin “reconoce los errores de la ATSDR”. “En el foro hicieron claro que van a retirar sus conclusiones fundamentales. Reconocen el daño a la salud de los viequenses, sino no habría necesidad de hacer un monitoreo biológico”, indicó Massol, aunque considera que todavía puede ser necesario “luchar” algunos puntos. En el anuncio de Frumkin no se incluyó una recomendación para que el Gobierno federal deje a un lado la quema de vegetación y la detonación al aire libre de municiones sin explotar en Vieques, lo que esperaban algunos de los científicos que participaron en el foro de la ATSDR del 5 y 6 de noviembre. Para líderes viequenses, el reversazo de la ATSDR recuerda las actitudes de la Marina de Guerra estadounidense. “Es una repetición de la historia. Hay que aumentar la presión y retomar la movilización”, dijo Ismael Guadalupe, uno de los lideres viequenses. El foro de la ATSDR permitió la divulgación de estudios de noviembre de 2006 del Departamento de Salud de Puerto Rico que confirman la alta incidencia de cáncer y una elevada presencia de metales pesados en los viequenses, investigaciones que habían sido engavetadas.