13 de enero de 2020

Endosado por:

Ernesto Balay (Professional Geologist [P.G.]; UPR Mayagüez-Geología), Prof. Maritza Barreto Orta (UPR Río Piedras, Escuela Graduada de Planificación, Pasada Presidenta de la Junta Examinadora de Geólogos [JEG]), Dr. David Cuevas, Frances Delano (P.G.), Oscar L. Fontán (P.G.), Prof. Fernando Gilbes (UPRM-Geología, Decano Facultad de Artes y Ciencias), Dr. Víctor Huérfano (Director Interino Red Sísmica de PR), Prof. Thomas Hudgins (UPRM-Geología), Prof. Stephen Hughes (UPRM-Geología), Prof. Lorna Jaramillo (UPRRP-Ciencias Físicas y Estudios Gen., Decana Auxiliar de Inv. Decanato Estudios Graduados e Inv.), Prof. James Joyce (UPRM-Geología), Prof. Alberto López Venegas (UPRM-Geología), Prof. Michael Martínez (Florida A&M U.- Escuela del Medioambiente), Juan D. Negrón (P.G., Pasado Presidente JEG), Ricardo Oliver (P.G.), Dr. Johanna Padro-Irizarri (U. Ana G. Méndez Carolina, Ciencias Ambientales), Darysabel Pérez Martínez (P.G.), Vilma Pérez, Prof. Carlos E. Ramos-Scharrón (U. Texas-Austin, Geografía), Néstor Rivera Guzmán, Hector Rodríguez Cesani (Eco Risk Consulting), Jesús Rodríguez (P.G., retirado USGS), Prof. Lizette Rodriguez (UPRM, Directora Depto. de Geología), Vanessa del S. Rodríguez Rullán (P.G.), Prof. José Rosario (Cal State U., East Bay-Ciencias de la Tierra y del Ambiente), Prof. Hernán Santos (UPRM-Geología), Prof. Alan L. Smith (Emeritus, UPRM-Geología & Cal State U. San Bernandino-Ciencias Geológicas), Alejandro Soto (P.G., Pasado Presidente JEG), Evelyn Villanueva (P.G.)

Como profesionales y expertos en geología deseamos emitir una pronta y concisa opinión sobre el ‘fracking’ como potencial detonante de la sismicidad que Puerto Rico ha experimentado desde el 28 de diciembre 2019. La misma debe atender las dudas que puedan existir sobre el tema y permitir una discusión responsable.

El término ‘Fracking’ o fracturación hidráulica como es conocido en español, se refiere a la práctica de utilizar agua, varios componentes químicos y arena inyectados a presión para fracturar rocas que contienen petróleo líquido o algún gas natural. El ‘fracking’ ha sido identificado como detonante de sismos en varias regiones del mundo incluyendo los Estados Unidos (enlace).

Sin embargo, el ‘fracking’ NO es la causa de los sismos que están ocurriendo en PR por las siguientes razones:

1. El patrón sísmico es consistente con fallas geológicas pre-existentes: La localización de los epicentros de los sismos desde el 28 de diciembre del 2019 hasta el 12 de enero del 2020 están alineados con una zona de fallas geológicas claramente identificables en el paisaje (ver imágenes abajo). La falla geológica de Punta Montalva no es nueva y aparece identificada en estudios geológicos previos (enlace). Una parte de esta falla aparenta haber tenido un desplazamiento neto de hasta unas 5 pulgadas y media como resultado de los sismos recientes (enlace).

Arriba izquierda: Mapa con algunas fallas geológicas activas de Puerto Rico. La falla identificada como NBBPMfz es la falla llamada “North

Boquerón Bay-Punta Montalva Fault system”. El mapa también demuestra la localización de los epicentros que han sido identificados desde diciembre 2019 hasta enero 2020. Arriba derecha: mapa estilo ‘hillshade’ de la zona entre Punta Montalva y la Bahía de Guánica que demuestra la obvia manifestación geomorfológica que la falla ha trazado en el paisaje. Estas manifestaciones incluyen una depresión en el eje de la falla (línea amarilla entrecortada) y quebradas cuyo alineamiento ha quedado desplazado (óvalo verde). Esta evidencia ya estaba presente previo a las secuencias sísmicas recientes y requieren miles de años de actividad sísmica [Mapas por Lopez y otros (2010); enlace].

2. Potencial nulo de extracción de gas y petróleo en la zona de actividad sísmica: El Servicio Geológico de EU (USGS, por sus siglas en inglés) identificó un yacimiento con potencial (no confirmado o ‘undiscovered’) para la extracción de gas natural y petróleo en su ‘Fact Sheet 2013-3101’ (enlace). La zona con potencial para la extracción fue identificada con el nombre de ‘Muertos Deformed Belt Assessment Unit’ (AU). Esta zona no coincide con el área donde han localizado los epicentros de sismos (ver imágenes abajo). La zona dónde se han localizado los sismos está dentro de lo que el USGS denominó como el ‘South Coast Basin AU’. En esta zona el USGS determinó que existe una probabilidad muy baja de contener gas o petróleo que sea extraíble. Con una probabilidad tan baja de contener petróleo o gas que pueda ser extraído y sin una evaluación más formal de potencial, no es viable tan siquiera comenzar el proceso de hincar pozos exploratorios y mucho menos iniciar algún proceso de extracción por ‘fracking’ o cualquier otro método. El estudio también determinó que no hay potencial de extracción dentro de las costas de Puerto Rico.

Arriba a la izquierda: imagen tomada de Laustsen (2020; link) muestra la distribución de los sismos sentidos en el suroeste de PR entre el 28 de diciembre 2019 y el 9 de enero 2020. Arriba a la derecha: imagen tomada de’ ‘USGS Fact Sheet 2013-3102’ (enlace). Tabla tomada también del ‘USGS Fact Sheet 2013-3102’.

3. La falta de evidencia de permisos e inversiones: No hay evidencia alguna de solicitud de permisos de exploración para confirmar ninguna de las unidades (AU’s), mucho menos permisos para extraerlos. Eso sería un proceso regulado por múltiples agencias estatales y federales (como por ejemplo, el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, la Junta de Calidad Ambiental, el Environmental Protection Agency y el Bureau of Ocean Energy Management) que toma años y cuesta millones de dólares en completarse (enlace). Entre otras cosas, el proceso conllevaría vistas públicas y atraería mucha cobertura en los medios. Nada de esto ha ocurrido. Tampoco hay evidencia de inversionistas envueltos en la extracción de petróleo o gas en Puerto Rico. La magnitud de las inversiones requeridas para cualquier proceso de extracción de petróleo o gas siempre son publicadas abiertamente ya que son compañías que participan en el mercado de la bolsa de valores y están obligadas por ley a publicar sus inversiones. Ejemplos de esto son las compañías que extraen petróleo en Trinidad y Tobago como la Trinity Exploration & Production Company (enlace).