Por Gerardo E. Alvarado León / galvarado@elnuevodia.com El Nuevo Día La Agencia federal de Protección Ambiental (EPA), la Escuela de Medicina de Ponce (PSMHS) y el Proyecto ENLACE del Caño Martín Peña firmaron ayer un acuerdo que permitirá estudiar los problemas de salud pública en las ocho comunidades aledañas a ese cuerpo de agua. El acuerdo, además, promoverá las carreras ambientales en la PSMHS. La administradora regional de la EPA, Judith Enck, indicó que el acuerdo -detallado en un memorando de entendimiento- busca conducir a los estudiantes de la PSMHS y la fuerza laboral de la agencia federal a convertirse en una "nueva generación" de líderes ambientales con experiencia médica y en salud pública. Mientras, el doctor Joxel García, decano de la PSMHS, agregó que han iniciado un estudio para evaluar las conexiones entre los problemas de salud y las condiciones ambientales en las ocho comunidades aledañas al caño. "Por desgracia, tras la belleza de los recursos naturales de Puerto Rico se esconden una serie de problemas ambientales que tienen efectos reales sobre la salud de las personas, en particular la contaminación del agua y del aire", dijo Enck. "Tomará una colaboración sostenida de expertos en los campos de la ciencia ambiental y la medicina para lidiar con los problemas complejos de salud púbica y ambiental que enfrenta Puerto Rico. Este acuerdo alienta a los estudiantes de la Escuela de Medicina de Ponce a asumir estos retos y transormarlos en oportunidades", añadió la funcionaria federal. Muestra de 20,000 personas García explicó que como parte del estudio, en las comunidades aledañas al caño Martín Peña se recogerán datos sobre enfermedades gastrointestinales asociadas con la exposición de aguas residuales. Factores como inundaciones y desbordes de alcantarillas se tomarán en consideración. La intención, indicó el doctor, es recopilar evidencia sobre los impactos en la salud de los residentes que puedan ser causados por la exposición a las aguas residuales. La muestra será de unas 20,000 personas. Lyvia Rodríguez, directora ejecutiva de la Corporación del Proyecto ENLACE del Caño Martín Peña, precisó que entre diciembre y enero próximo comenzarán a tomarse las muestras, mientras que para mayo del 2012 podrían tenerse los primeros resultados preliminares. El acuerdo firmado entre las partes tiene una duración de cinco años.