Imponen recortes al Observatorio

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Cynthia López Cabán / End.cynthia.lopez@elnuevodia.com endi.com El Observatorio de Arecibo no va a cerrar sus puertas, pero los administradores de la instalación ya elaboraron un plan para reducir gastos y reorganizar sus prioridades tras una dramática reducción de $2.5 millones en su presupuesto operacional. “Nosotros tenemos la expectativa de continuar operando”, afirmó ayer Tim Hankins, director del lugar en entrevista con El Nuevo Día Domingo. La Fundación Nacional de la Ciencias (NSF) anunció su intención de reducir en un 25% -en los próximos tres años- la partida que asigna para la operación del radiotelescopio. En total, el presupuesto recibirá un recorte de $8 millones. Esta instalación forma parte del Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (NAIC, por sus siglas en inglés) y es operado por la Universidad de Cornell en un acuerdo colaborativo con la NSF. Este año tiene un presupuesto de $14 millones. “No tendría sentido invertir dinero en pintar la estructura si tuviéramos intención de cerrar”, acentuó. Se refería a la inversión de $5 millones para pintar el telescopio. Este proyecto, que está a cargo de una firma del estado de Florida, comienza a principios de enero. Aunque no quiso ofrecer detalles del plan de reestructuración, Hankins adelantó reducción de actividades y despido de empleados. El Observatorio tiene una plantilla de 124 empleados, que incluye unos 20 científicos. La mayoría de los empleados, excepto unos 15, son puertorriqueños. La investigación en el lugar también hará mayor énfasis en las nuevas galaxias, los pulsares y el estudio del hidrógeno en nuestra galaxia, según Hankins. La noticia de un posible cierre de la instalación causó conmoción entre turistas y visitantes. “Las prioridades están mal puestas. Hay dinero para la guerra y no para apoyar proyectos como este”, afirmó Rafael Rivera. Rivera, junto a 20 de sus familiares, viajó de Ponce a visitar el lugar tras escuchar la noticia, que provocó que un grupo de políticos formara una coalición para rescatar la estructura. “Están matando la ciencia y la posibilidad de crecimiento intelectual”, apuntó su esposa, Carolina. Una pareja alemana afirmó que viajó a la Isla para visitar el Observatorio, el mayor punto de interés en el País. “Si lo quitan no vuelvo”, señaló Alex Brudermueller, mientras su esposo Klaus asentía con la cabeza. “Eso es horrible. La ciencia es la clave para entender el presente, el pasado y quizá el futuro”, dijo Magda Kowalozykowski, quien viajó desde New Jersey con su hermana gemela Monica.