Incansables obreras ecológicas

Este artículo es reproducido por CienciaPR con permiso de la fuente original.

PDF versionPDF version
Por Dra. Grizelle González / Especial El Nuevo Día endi.com Las lombrices de tierra son los animales mejor conocidos y, a menudo, los más importantes en el funcionamiento de los ecosistemas del suelo debido a que tienen una influencia significativa en la estructura del suelo, el ciclo de nutrientes y la productividad de la cosecha. Por lo que respecta a su biomasa, habitualmente dominan la cadena alimentaria del suelo, y entre sus actividades fundamentales figuran depositar heces y desechos orgánicos en la superficie del suelo, aumentar la porosidad del suelo, estimular actividades microbianas, acelerar la descomposición de la hojarasca y promover el reciclaje de nutrientes en el suelo. La diversidad de las lombrices de tierra en el Caribe demuestra la presencia de alrededor de 125 especies contenidas en 9 familias y 35 géneros. Una sola familia (Acanthodrilidae) representa la mitad del total de especies; siendo aproximadamente el 70% de éstas, nativas (autóctonas). En total, un 75% de todas las especies reportadas para el Caribe son nativas y en su mayoría endémicas para la región (o sea que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo). Aun así, podemos encontrar especies exóticas de lombrices de tierra en Puerto Rico y el Caribe. En el 2007, científicos expertos en el tema resumieron los datos obtenidos de todas las investigaciones reportadas hasta ese entonces sobre la densidad, biomasa (peso por unidad de área) y riqueza de especies de lombrices de tierra en el Caribe. Los señalamientos hechos en las investigaciones individuales, tanto como en el resumen, indican que las comunidades de lombrices en los ecosistemas naturales -como los bosques- albergan mayor diversidad de lombrices de tierra que los ecosistemas perturbados. Los pastizales representan generalmente los valores más altos en lo que atañe a números de individuos y biomasa de lombrices; pero en éstos se encuentra poca diversidad de especies y principalmente son especies exóticas. Patrones en Puerto Rico Dentro de los estudios realizados en Puerto Rico, se han descrito las comunidades de lombrices de tierra a lo largo de un gradiente de elevación -que incluye ocho tipos de bosques (mangle, Pterocarpus, seco, bosque húmedo de baja elevación, Tabonuco, Colorado, Palma de sierra y elfino)-, en el noreste de la Isla. En este estudio se encontró que el número de lombrices de tierra y su diversidad varía entre los diferentes tipos de bosques. Por ejemplo, la densidad de las lombrices de tierra (a 30 cm de profundidad) es mayor en el bosque de Pterocarpus officinalis (1,024 individuos/m2) y la más baja en los manglares (3 individuos/m2). En los otros tipos de bosques podemos encontrar niveles intermedios de densidad de lombrices que varían entre 102 - 221 individuos/m2. En términos de biomasa, el bosque elfino (o bosque enano, en el tope de las montañas de Luquillo) y el bosque de Pterocarpus tienen los valores más altos (alrededor de 170 gramos/m2) y los bosques secos y de mangle tienen los valores de biomasa más bajos (menos de 1 gramo/m2). En total para estos ochos tipos de bosque en Puerto Rico, se encontraron 14 especies que pertenecen a 6 familias. El bosque elfino es el más diverso (con 12 especies) y es seguido por el bosque de Colorado, con 6 especies. Ambos bosques se encuentran en las montañas de Luquillo y se caracterizan por poseer los números más altos de especies nativas de lombrices. Durante el estudio se encontraron también lombrices exóticas, como por ejemplo, Pontoscolex corethrurus (cosmopolita de regiones tropicales), la cual fue encontrada en todos los bosques excepto en el bosque seco, el de Pterocarpus y los bosques del mangle. El bosque húmedo de baja elevación tiene la presencia más alta de lombrices exóticas. Por lo que se observa que el número de las especies de lombrices aumenta mientras que la elevación y la precipitación anual aumentan y la temperatura del aire disminuye, mientras vamos desde de la costa hasta el tope de las montañas de Luquillo. Otros factores que pueden ayudar a predecir el número de especies de lombrices presente en estos bosques son la acidez del suelo y la densidad de raíces. Esto nos indica que las diferencias en la riqueza de especies de lombrices de tierra a través del largo del gradiente de elevación se deben a una combinación de factores físicos, químicos y bióticos del suelo.