Por Aura N. Alfaro / aalfaro@elnuevodia.com endi.com Schering-Plough Products L.L.C. recién inició una expansión en su planta de Las Piedras, que incluirá una planta piloto y laboratorio de desarrollo con una inversión de unos $18 millones, donde trabajará cuatro productos nuevos. La multinacional comenzó la expansión, de alrededor de 3,600 pies cuadrados, a principios de febrero. Las nuevas instalaciones de investigación y desarrollo, que también ocuparán un espacio existente dentro de la planta actual, estarán terminadas para julio de 2009 y le permitirá a la planta desarrollar nuevos productos y luego integrarlos a la operación en Las Piedras, dijo el nuevo gerente general, Miguel Pagán Fernández, quien fue nombrado a la posición en enero. El ejecutivo reveló que la planta piloto será para cuatro nuevos medicamentos en tabletas, para diversas condiciones. “Esto es algo muy positivo. Le da muchas posibilidades de futuro a la planta en Las Piedras”, sostuvo Pagán, quien dijo que desconoce si las nuevas instalaciones requerirán más empleados. Las operaciones de Las Piedras fabrican los medicamentos Claritin, Zetia y Rebetol. Schering-Plough, en el 2006, cerró su planta en Manatí y redujo 50 empleos en Las Piedras -quedándose con 470- como parte de un plan de reestructuración de la multinacional a nivel mundial, dirigido a reducir $100 millones en costos y ser más competitiva a largo plazo. Pagán, quien lleva seis años con la corporación, trabajó con dos farmacéuticas en Europa y viene de dirigir la planta Schering Plough en su ciudad natal, Madrid, por los últimos cuatro años. El gerente general anterior de las operaciones de Las Piedras, Frank Rodríguez, actualmente labora con Schering-Plough en Nueva Jersey, donde la empresa tiene aproximadamente 7,000 empleados. A finales de enero, Schering-Plough Corp. informó que experimentó un crecimiento de 75% en sus ganancias en el cuarto trimestre, como resultado de ventas significativas de sus medicamentos para el colesterol, la artritis y las alergias, que contribuyeron a mitigar sus gastos en investigaciones de nuevos productos y mercadeo. La multinacional indicó que tuvo ventas netas de $182 millones, ó 12 centavos por acción, comparado con $104 millones ó 7 centavos por acción el año anterior. Las ventas reflejaron un alza de 14%, de $2,320 millones a $2,650 millones en un año.