Ojo a los arrecifes

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Por Gladys Nieves Ramírez / gnieves@elnuevodia.com endi.com LAJAS – Más del 50% de los arrecifes alrededor de la Isla han sufrido algún daño en los pasados años y La Parguera ha perdido el 30% de los corales desde el 2001. Investigar y comprender las causas de esa situación será la encomienda del Instituto de Arrecifes de Coral del Caribe (CCRI), que se inauguró ayer en las instalaciones de investigación del Departamento de Ciencias Marinas (CIMA) del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico en Isla Magueyes en Lajas. El nuevo centro, que operará en alianza con la Administración Nacional Atmosférica y Oceanográfica de Estados Unidos (NOAA), realizará investigaciones para ayudar a las agencias locales y federales a tomar medidas para la conservación de estos ecosistemas, informó Richard S. Appeldoorn, director ejecutivo del CCRI. El gobernador Aníbal Acevedo Vilá, quien participó en la inauguración de las instalaciones, subrayó que las investigaciones que se hagan en el lugar serán usadas en centros de investigación en Estados Unidos y otras partes del mundo. “Este proyecto representa la responsabilidad que tenemos todos de proteger y conservar nuestros recursos naturales y, por otro lado, cómo eso no está desvinculado del desarrollo económico sino, todo lo contrario, y cómo sí podemos hacer de Puerto Rico un centro de investigación científica como parte de nuestra visión de mover a Puerto Rico hacia la economía del conocimiento”, afirmó Acevedo Vilá. El gobernante estuvo acompañado del rector del RUM, Jorge I. Vélez Arocho; el secretario de Recursos Naturales y Ambientales, Javier Vélez Arocho; el alcalde de Lajas, Marcos Irizarry; funcionarios de la NOAA, así como profesores y estudiantes. Acevedo Vilá indicó que los arrecifes proveen a las zonas costeras barreras naturales de protección contra la erosión, las marejadas ciclónicas y los tsunamis. Destacó que los arrecifes de coral del Caribe y Estados Unidos en el Atlántico y el Pacífico representan una aportación económica anual de $250,000 millones. Además, son fuente de investigación para productos medicinales con el potencial de proveer curas a muchas enfermedades, como el cáncer, agregó. “Aún así, los arrecifes sufren degradación por la contaminación, la sobrepesca, el desarrollo costero desmedido y el aumento en las temperaturas del mar”, subrayó. El rector del RUM sostuvo que la nueva instalación representa el compromiso de la universidad y de la NOAA con la investigación “de primer orden para enfrentar las grandes amenazas que sufren los arrecifes de coral”.