UPR enfrenta peligro si pierde dinero federal para investigaciones

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Antonio R. Gómez / antonio.gomez@gfrmedia.com
Los errores a nivel central en la UPR pueden llevar a la pérdida de millones de dólares que recibe el recinto de Mayaguez para hacer investigaciones entre las más avanzadas en el mundo. (Archivo / El Nuevo Día)

La Universidad de Puerto Rico (UPR) está en riesgo de perder millones de dólares en aportaciones de agencias federales, la pérdida de valioso talento científico y académico, más la fuga de estudiantes talentosos, como resultado de su incumplimiento con las normas de la Fundación Nacional de Ciencias o "National Science Foundation (NSF), que a mediados de este mes decidirá si suspende totalmente sus aportaciones a la institución.

Las implicaciones de una determinación como esa fueron evaluadas hoy en una audiencia pública de dos comisiones camerales que escucharon el testimonio de profesores y científicos investigadores, estudiantes graduados y las agrupaciones de profesores y empleados no docentes en el sistema de la UPR.

“Quiero enfatizar que perder el apoyo de la NSF y de otras agencias federales significaría desperdiciar por lo menos 30 años de desarrollo de nuestra universidad”, afirmó el catedrático de ingeniería química, Nelson Cardona Martínez.

“La situación por la que atraviesa el Recinto Universitario de Mayaguez es, en mi opinión, la más preocupante que he podido experimentar en todos los años que he estado ligado al recinto, primero como estudiante y luego como profesor”, expresó por su parte el catedrático del Departamento de Física del RUM, Félix Fernández Sánchez.

“Considero que tanto el gobierno como el pueblo de Puerto Rico deberían alarmarse, dado que este asunto no afecta solo a estudiantes y profesores, sino que afecta a la comunidad en general”, advirtió también el portavoz de la Asociación de Estudiantes Graduados de Ingeniería Química, Efraín Y. Aymat.

Tratamientos de cáncer y energía renovable

“La suspensión de estos fondos conllevaría la inmediata paralización de las investigaciones en áreas de tratamientos para el cáncer, desarrollo de materiales inteligentes, mecanismos para el suministro de medicamentos, formas alternativas de obtención de energía renovable, modelaje computacional de molinos de vientos y optimización en el control de contaminantes en el agua, siendo estas últimas tres de gran impacto en problemas actuales de nuestra isla”, agregó Aymat.

La amenaza a los fondos federales para investigación surge luego que en mayo de 2010, la NSF le advirtió a la UPR que estaba en violación de sus normas y le informa 32 señalamientos de violaciones.

En febrero de 2011, la entidad federal acepta un plan de acción correctiva que le somete la Universidad, pero seis meses después la NSF le impone sanciones a la UPR por su demora en poner en vigor su propio plan. Las sanciones consisten en un régimen especial de pagos, donde se le reembolsará los gastos que pueda evidenciar.

En febrero pasado, dos años después de aceptar el plan de acción correctiva, la NSF notifica a la administración de la UPR que las medidas en vigor no cumplen todavía con lo propuesto en su plan y le anuncia la evaluación final que podría culminar con la suspensión total de los fondos.

Coincidieron todos los ponentes en la audiencia que la administración universitaria nunca notificó a los investigadores y a la comunidad universitaria sobre los señalamientos originales de la agencia federal en el 2010, y de las sanciones a enfrentar. Indicaron que la primera notificación oficial, de una sola hoja, la hizo el presidente Miguel Muñoz, en abril de 2012, dos años después de iniciarse este peligroso proceso.

“Es importante destacar que la administración universitaria ha faltado a su responsabilidad ministerial de mantener informada a la comunidad docente y, en particular, a la comunidad de investigadores de la UPR”, denunció la presidenta de la Asociación Puertorriqueña de Profesores Universitarios (APPU), Lida Ortiz.

“La información que se tuvo en torno a la reiterada suspensión de fondos es producto exclusivo de las comunicaciones de NSF a las que se ha tenido acceso”, explicó Ortiz.

Además, se denunció que la UPR ha tenido que invertir sobre $24 millones de fondos propios para mantener las investigaciones en curso y que esos fondos no le serán reembolsados. Parte de esos fondos, trascendió, provienen de la línea de crédito que mantiene la universidad con el Banco Gubernamental de Fomento.

“Advertimos a esta honorable comisión que la situación que actualmente enfrenta la UPR ante los cuestionamientos y sanciones de la NSF es crítica y pone en riesgo no solo la continuación de financiamiento de esa fundación, sino de otras instituciones y agencias federales”, advirtió Ortiz.

Tanto la APPU, como la Hermandad de Empleados Exentos No Docentes, reclamaron la inmediata destitución del presidente de la UPR y del presidente de la Junta de Síndicos, a quienes responsabilizaron por la presente crisis.

“En nombre de mis compañeros investigadores, de nuestros estudiantes graduados y de bachillerato y miles de estudiantes y maestros de K-12 (kínder a 12mo grado), les solicitamos encarecidamente que no permitan un crimen de una magnitud histórica tan enorme”, clamó el catedrático Cardona Martínez a las comisiones de Asuntos Federales e Internacionales, y de Educación de la Cámara.

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