Murciélagos en Puerto Rico: clave en el estudio sobre los virus que dan el salto de un animal al humano

Investigadores de UC Davis han recolectado casi 3,000 muestras de seis especies en la Cueva Culebrones, en la Reserva Mata de Plátano en Arecibo.

Desde la Cueva Culebrones, ubicada en la Reserva Mata de Plátano en Arecibo –administrada por la organización Ciudadanos del Karso–, un grupo de investigadores busca respuestas a los enigmas que rodean los procesos ecológicos y evolutivos de aquellos virus que logran hacer el salto de una especie animal al humano (“spillover”). Un pequeño mamífero es clave en los esfuerzos: el murciélago.

“Al estudiar estos virus y todos estos lugares, ¿podemos obtener información valiosa sobre las pandemias? ¿Podemos, por así decirlo, abrir la ventana a esa fase de preemergencia y comprender los procesos ecológicos y evolutivos que configuran estos virus, que determinan dónde se encuentran, que configuran su apariencia, que configuran, controlan y limitan su cambio? No se trata de predecir ‘spillover’, sino de comprender cómo funciona el sistema”, resaltó el doctor Simon Anthony, virólogo y profesor en la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis, durante una presentación virtual reciente organizada por el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA).
 

En el encuentro, Anthony explicó que su equipo –asistido por expertos y organizaciones locales– lleva unos tres años estudiando las seis especies de murciélago que se encuentran en la Cueva Culebrones: Monophyllus redmani, Pteronotus portoricensis, Brachyphylla cavernarum, Erophylla bombifrons, Pteronotus quadridens y Mormoops blainvillei. Estas especies se dividen en dos familias –que comparten características físicas, caminos evolutivos y otros elementos similares–, llamadas Phyllostomidae y Mormoopidae.