MBQ Pharma, una biofarmacéutica boricua, recibió una subvención del Popular Impact Fund por su nueva droga que propone frenar el crecimiento del cáncer de mama metastásico.
La terapia se encuentra en la primera fase clínica (1A), en la que se está comprobando su seguridad en mujeres con cáncer de mama que han resistido todos los demás tratamientos disponibles. Hasta ahora, seis de las 10 pacientes han demostrado estabilización de sus tumores, es decir, no han crecido más.
Entre 2000 y 2023, se reportaron más de 47,000 casos de cáncer de mama en Puerto Rico, siendo el tipo más común entre las mujeres, según el Registro de Cáncer.
El Popular Impact Fund es financiado por Banco Popular y busca apoyar a personas o entidades emprendiendo con una misión que beneficiará a la sociedad. Las subvenciones pueden variar entre $250,000 y $1 millón.
En el caso de MBQ Pharma, el tratamiento subvencionado se llama MBQ-167 y es una tableta oral con un compuesto que ataca dos proteínas en las células cancerosas: Rac y Cdc42. Ambas son las responsables por el movimiento y crecimiento de las células, una función esencial para que migren a otros tejidos y causen metástasis. Sin esas proteínas, las células cancerosas no pueden crecer ni moverse.
MBQ-167 no ha demostrado efectos adversos severos en animales ni humanos.
“Al principio, no podíamos creerlo. Suministramos concentraciones altas del medicamento (en ratones) y no veíamos ningún efecto adverso. Eso es bien atípico entre tratamientos de cáncer”, dijo el doctor José Rodríguez Orengo, catedrático de la Escuela de Medicina del Recinto de Ciencias Médicas de la Universidad de Puerto Rico (UPR) y principal oficial ejecutivo de MBQ Pharma.
Previo a los estudios clínicos, los experimentos en ratones demostraron que hasta una dosis de 2,000 miligramos por kilo era segura. Esa cantidad es equivalente a darle a un humano una cucharada llena de mantecado, pero de puro medicamento.
“Hasta ahora, en nuestros estudios clínicos (en mujeres con cáncer) hemos visto lo mismo. Ninguna ha reportado efectos adversos graves. Seis de ellas se han estabilizado y han continuado el medicamento por varios meses”, destacó Rodríguez, quien confía en que el tratamiento ayudará a estas pacientes estabilizar su condición.
“Nuestra próxima fase será administrar MBQ-167 en combinación con Paclitaxel (droga existente que destruye las células de cáncer). Así podremos no solo frenar el crecimiento de tumores, pero también destruirlos”, añadió.
Según Rodríguez, si el tratamiento combinado funciona en humanos de igual forma que en sus pruebas preclínicas, lograrán convertir el cáncer de mama en una enfermedad crónica no fatal.
“La combinación en ratones ha desaparecido la metástasis. Y lo ha hecho sin los efectos adversos. Eso implica que podríamos dejar a las pacientes tomar MBQ-167 a largo plazo y evitar que resurja el cáncer luego de una remisión”, expuso.
“Hemos logrado crear un medicamento que puede traer paz mental a estas pacientes que han intentado todo lo que hay en el mercado y nada les funcionó. Con MBQ-167, podrían estar tranquilas de que la enfermedad no les va a regresar, si lo toman a largo plazo”, continuó.
Para Rodríguez, natal de Yauco y educado en escuela pública, ayudar a crear MBQ-167 desde Puerto Rico ha sido una experiencia gratificante. Esta droga es la primera de su clase en ser patentizada desde la UPR, por lo que, cuando llegue al mercado, las regalías irían a la universidad.
Devolver a la UPR un poco de lo que le ha dado en su formación académica es importante para Rodríguez, quien asegura que su meta es usar la investigación científica para ayudar a los pacientes.
“Desde Puerto Rico, estamos creando oportunidades para que sus familiares puedan estar (con las pacientes) más tiempo, sin efectos adversos, y con mejor calidad de vida. Es importante, para mí, que la gente sepa que hay científicos empresarios que tenemos en mente no solo el paciente, sino también el cuidador”, afirmó.
MBQ Pharma es un esfuerzo conjunto entre los doctores Su Dharmawardhane, Eliud Hernández, Cornelis Vlaar y Federico Goodsaid, al igual que el financiero Carlos Domínguez.
La fase 1A del estudio sobre MBQ-167 culminará entre julio y octubre. Actualmente, MBQ Pharma se encuentra recaudando fondos para continuar la siguiente fase clínica (1B), en la que se probará el tratamiento de combinación en humanos.
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