Durante unos 10,000 años desde el origen de la agricultura en el Neolítico, los humanos modernos habían estado utilizando la selección artificial para el mejoramiento de los cultivos y el ganado. Antes de ese período de tiempo, los seres humanos tenían que vivir de lo que encontraban en la naturaleza mediante la caza, la pesca y la recolección de semillas y raíces para comer. En este contexto, el Neolítico representa para la historia de la humanidad el cambio de una economía de caza-recolección a la producción directa de alimentos.