La condición del estuario de la bahía de San Juan es pobre, de acuerdo con un nuevo informe de la Agencia federal de Protección Ambiental (EPA). Según un estudio realizado por esta agencia, el sedimento y los tejidos de los peces que habitan el estuario presentan un alto nivel de contaminantes. Los estudios de la EPA indican que la contaminación causada por la descarga de las alcantarillas ha tenido un efecto nocivo en la calidad del agua. Más aún, el desarrollo de infraestructura en la zona para el transporte marítimo y para el transporte aéreo, así como el crecimiento de áreas residenciales e industriales, han provocado la pérdida de importantes hábitats.

Hace aproximadamente un año se comenzó a encontrar en los robles nativos de la Isla un deterioro causado por una plaga de insectos trípidos, o insectos ‘chupadores’, que se alimentan de la fructuosa de las hojas. Este insecto hace una “picada” en la parte posterior de la hoja del roble, causando que poco a poca esta se deteriore; luego la rama se destruye y, en casos extremos, el árbol muere. Aún se desconoce el género y especie de este insecto que esta causando el deterioro del roble nativo. Según William Suárez, director del Colegio de Agrónomos de Puerto Rico, “si el árbol no se ve bien en el paisaje, lo van a cortar porque va a ponerse poco atractivo. Entonces un problema de insectos va a convertirse en un problema de corta de árboles.”

El efecto de los alimentos genéticamente alterados a la salud es un misterio, a pesar de que por décadas los humanos los han consumido sin siquiera saberlo cada vez que ingieren productos tan populares como el ‘ketchup’ o los ‘corn flakes’, entre muchos otros. Mientras sectores tan amplios como la Comunidad Europea y México toman con pinzas o hasta prohíben ciertas actividades “transgénicas” (por reservas en cuanto a su efecto a la salud o al ambiente), otros como Estados Unidos, Canadá y Argentina avalan su desarrollo y crean sistemas regulatorios como salvaguarda. Basta con mencionar que en 2004, el 40% de los cultivos de maíz en Estados Unidos era de maíz híbrido genéticamente alterado, y que en el 2000, ocurría lo mismo en el 60% de las cosechas de soja en ese país (Proyecto GEO-PIE, Cornell University. www.geo-pie.cornell.edu). Se estima que entre 70% y 60% de los productos alimentarios en los comercios estadounidenses contiene cantidades mínimas de ingredientes transgénicos, pero es casi imposible saber cuáles porque no están rotulados. La Administración de Fármacos y Alimentos (FDA) sólo exige colocar una advertencia cuando el alimento haya mostrado diferencias considerables en las cualidades nutricionales (como valor nutricional disminuido o toxicidad aumentada) o riesgos de reacciones no típicas del alimento original. La alteración más común es la introducción de genes para hacer las plantas resistentes a virus, bacterias, insectos y otras plagas; hacer las plantas resistentes a plaguicidas o herbicidas; para modificar las cualidades nutricionales; y la introducción de genes de especies diferentes.

Relativo a su población de 3.9 millones, Puerto Rico tiene la quinta concentración más alta de casos de SIDA entre los estados y territorios de los Estados Unidos, con 12,000 pacientes y estimados de que esa misma cantidad de personas viven infectadas con VIH pero aún no están enfermos. La mayoría de los pacientes de VIH/SIDA están cubiertos por la Reforma de Salud. Ese programa, con serios problemas financieros, no cubre algunos de los medicamentos más importantes. Los $53 millones provenientes de la Ley Ryan White se supone que cubran esas lagunas. A pesar de los beneficios de estas drogas modernas contra el virus del VIH que causa el SIDA, que alargan considerablemente la vida de los pacientes, cientos de ellos no reciben el vital cuidado médico, según una multitud de médicos, grupos comunitarios y pacientes. El desorden en el tratamiento refleja una sarta de problemas. El presupuesto estirado es acentuado por la rivalidad entre en Estado y el gobierno de la ciudad de San Juan, que tienen programas de SIDA independientes.