Wileidy Enid Feliciano-Rivera, de 13 años, estudiante de la Escuela Intermedia Rafael Irizarry Rivera en Peñuelas, Puerto Rico, ganó el Lemelson Foundation Award for Invention, de $10,000, en el Thermo Fisher Scientific Junior Innovators Challenge (Thermo Fisher JIC), que Society for Science describe como la principal competencia de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) para estudiantes de escuela intermedia en Estados Unidos. El premio reconoce a jóvenes inventores que crean soluciones prometedoras a problemas del mundo real.
A Wileidy le preocupa mucho la contaminación, en particular el exceso de desperdicios plásticos en la agricultura, donde el plástico se usa incluso para hacer cobertores de suelo que evitan el crecimiento de yerbajos. “Me pareció muy interesante que fuera posible crear materiales con propiedades similares al plástico, pero menos dañinos para el ambiente, usando vegetales o frutas”, cuenta.
Así que usó cáscaras de plátano de la cafetería de su escuela para crear un cobertor de suelo biodegradable diseñado para controlar los yerbajos. Lo comparó con un cobertor de plástico convencional y con suelo descubierto, y encontró que su alternativa a base de plantas controló los yerbajos con la misma eficacia que el plástico, a la vez que ayudó a mantener el suelo fresco y húmedo. Mira su proyecto en la exhibición virtual.
El Thermo Fisher JIC, un programa de Society for Science, llega a 60,000 estudiantes cada año a través de la red de ferias afiliadas de la organización. Los 30 finalistas, seleccionados entre casi 2,000 solicitantes de 47 estados y cinco territorios, recibieron en conjunto más de $100,000 en la ceremonia de premiación en Washington, D. C. Los ganadores fueron elegidos por un panel de destacados científicos, ingenieros y educadores. Además, la escuela de cada finalista recibió $1,000 para apoyar sus programas STEM.
Además de ser evaluados por sus proyectos de investigación, los finalistas participaron en retos en equipo que pusieron a prueba su pensamiento crítico, comunicación, creatividad y colaboración en diversas áreas STEM.
“Los ganadores de este año han demostrado un rigor científico impresionante, pasión personal y las destrezas de carácter para triunfar a tan temprana edad”, dijo Karen Nelson, principal oficial científica de Thermo Fisher Scientific. “Y su camino no termina aquí. Nuestra esperanza es que esta emocionante experiencia los inspire a seguir avanzando en sus investigaciones para resolver algunos de los mayores retos del mundo y a motivar a más estudiantes a verse con un futuro en STEM”.
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