Estudiantes de Ciencias Naturales se destacan al realizar experimentos en el NASA Johnson Space Center

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Por: 

Lorna M. Castro
(De izquierda a derecha) Luis E. Betancourt-De León, Micheal Flynn (investigador en sistemas de soporte vital en el NASA Ames Research Center en California), Camila Morales-Navas, Diana Coral Díaz, Carlos Poventud-Estrada, Raúl Acevedo Esteves y el Dr. Ed

El equipo de estudiantes del Microgravity Center for Advanced Nanoscale Materials (Micro-G CANM 2) del Departamento de Química de la Facultad de Ciencias Naturales del  Recinto de Río Piedras, Universidad de Puerto Rico (UPR) fue uno de los 5 equipos escogidos de universidades provenientes de los Estados Unidos que realizaron experimentos en gravedad cero en el NASA Johnson Space Center en Houston, Texas, durante la pasada semana.

El equipo, dirigido por el Dr. Carlos Cabrera y compuesto por los estudiantes Carlos Poventud Estrada y Raúl Acevedo Esteves, del programa doctoral de Física Química; Diana Coral Díaz Cartagena, Luis Betancourt De León y el Dr. Eduardo Nicolau López, del programa doctoral de Química; y Camila Morales, del programa subgraduado de Química, estuvo a bordo de un avión Boeing-727, en el cual pusieron a prueba un dispositivo que utiliza materiales a nivel de nano escala para lograr obtener energía eléctrica proveniente de la urea, un componente de la orina.  El avión se elevó a 34,000 pies de altura y luego realizó caídas y levantadas súbitas en forma de campana (mejor conocidas como parábolas) para generar entre 25 a 30 segundos de cero gravedad.

La investigación es producto del trabajo hecho por los estudiantes y profesores del Recinto de Río Piedras, cuyo propósito es hacer investigación útil para los objetivos que tiene la NASA para sus programas de vuelo y de investigación (NASA Flight’s Opportunities Program).

En junio 2011, el equipo Micro-G CANM 1, voló 64 parábolas experimentando la oxidación de amoniaco con materiales catalíticos para la generación de energía y purificación de agua y obtuvieron unos resultados muy interesantes para la comunidad científica en general.

Encontraron que en cero gravedad los nano materiales pierden entre un 25 a 60 por ciento de eficiencia en la conversión de energía eléctrica en comparación con la Tierra. En esta segunda oportunidad probaron diferentes medidas para mitigar o anular este efecto y realizaron un total de 140 parábolas en cero gravedad y 20 parábolas simulando la gravedad que se siente en la Luna y en el planeta Marte.

Para mayor información sobre la investigación o para charlas interactivas y talleres, puede comunicarse con Carlos Poventud-Estrada al 787-550-8790 o mediante correo electrónico: cmpoventud@gmail.com.  Además puede acceder la página de Facebook: Micro-CANM  y ver vídeos en You Tube (http://www.youtube.com/watch?v=JsxZvBVCCq8).

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