Oasis para el sector farmacéutico

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Marie Custodio Collazo / mcustodio@elnuevodia.com
Neolpharma adquirió las operaciones de Pfizer en Caguas, la cual estaba a punto de cerrar por una reestructuración. (Foto de Luis Alcala del Olmo)

En medio de los retos y las malas noticias que asfixian al sector industrial puertorriqueño, ayer plantó bandera en Caguas Neolpharma, un grupo farmacéutico mexicano que promete sentar las bases para un nuevo modelo que podría ser la salvación para otras plantas de manufactura de medicamentos que corren el riesgo de cerrar.

Neolpharma, que se especializa en medicamentos genéricos y manufactura por contrato, adquirió las operaciones de Pfizer en Caguas, la cual estaba a punto de cerrar por la reestructuración que atravesó la multinacional luego de la fusión con Wyeth.

Sin embargo, la organización tiene la visión de que Puerto Rico se convierta en un trampolín para entrar al mercado estadounidense y un centro de innovación donde se puedan desarrollar productos nuevos bajo la categoría de “genéricos diferenciados”.

“Es un concepto que tenemos que ir desarrollando poco a poco para encontrar algo más allá de lo que podría ser una planta que solo se dedique a hacer manufactura por contrato”, expresó Efrén Ocampo López, presidente y principal oficial ejecutivo de Neolpharma. “Si venimos solamente a usar el inmueble, estaríamos aprovechando una parte de gran potencial para Puerto Rico, pero creemos que, con estas adiciones, vamos a ir configurando un tipo de empresa que pueda dar alguna respuesta a tantas plantas que hay aquí y que algunas tienen un destino todavía no muy cierto”.

El ejecutivo le restó importancia al tema de los altos costos de producción en Puerto Rico. Destacó que Neolpharma lo que ve en Puerto Rico es la productividad de los empleados y las operaciones y el potencial para exportar a Estados Unidos y a otros mercados internacionales.

Al respecto, Antonio L. Medina, director ejecutivo de la Compañía de Fomento Industrial, destacó que la competitividad de la Isla reside, precisamente, en la fuerte presencia de la agencia reguladora estadounidense, la FDA, y en la experiencia que tienen los empleados de las plantas en cumplir con los requisitos de calidad.

En tanto, para el secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DDEC), Alberto Bacó, la llegada de Neolpharma es un ejemplo de las alternativas que existen a la realidad de que en la Isla hay un exceso de capacidad de producción farmacéutica.

Valor local

Ocampo rehusó ofrecer detalles sobre el monto de la transacción, que incluyó un acuerdo para que continúen manufacturando en la planta algunos productos de Pfizer, entre ellos Celebrex, para exportación a sobre 70 países.

En total, según dijo en un aparte con la prensa, Neolpharma Puerto Rico comienza sus operaciones con un porfolio de 20 productos para los que la empresa retuvo a 270 empleados de la antigua Pfizer, entre ellos el grupo gerencial.

La única persona de la organización central que se mantendrá en Puerto Rico es Marat Ocampo, uno de los hijos del presidente de la empresa, quien fungirá como enlace entre la operación local y la matriz en México.

“Somos creyentes de la filosofía de pensar de manera global, actuar de manera local. Sabemos que en Puerto Rico existe un conocimiento basto y, a partir de ello, creemos que toda esa riqueza puede cooperar para el crecimiento y para encontrar una unión entre los conocimientos de México y los de Puerto Rico, para generar sinergias que beneficien el crecimiento de Neolpharma y beneficien a Puerto Rico”, dijo Ocampo, hijo.

Por lo mismo, un grupo de consultores y colaboradores puertorriqueños que ayudó a completar la transacción tiene la misión, en los próximos meses, de continuar trabajando para reclutar un equipo administrativo y una fuerza de ventas que permita que Neolpharma Puerto Rico funcione de forma autónoma.

Invertirán $20 millones

Hacia el futuro, el principal ejecutivo de Grupo Neolpharma proyecta una inversión mínima de $20 millones en los próximos dos años, que incluirá la transferencia en el 2014 de 12 productos de su porfolio de genéricos, y, en adelante, de 10 fármacos por año, lo que vislumbra que generará más empleos.

“Es una meta ambiciosa para este tipo de industria, pero consideramos que existen condiciones para lograrla, y de inmediato hemos hecho una inversión cercana para el equipo relacionado con la transferencia de tecnología”, dijo Ocampo, padre. Al presente, indicó, la planta opera al 50% de su capacidad, por lo que hay espacio para crecer.

“Nos proponemos aprovechar al máximo la capacidad instalada (de la planta) e incluso ampliarla”, añadió.

Investigación y desarrollo

Uno de los proyectos que podrían requerir establecer una operación aparte de la que ya tienen en Caguas es la empresa dedicada a investigación y desarrollo (R&D, por su siglas en inglés), la cual se comenzará a gestar tan pronto como en marzo. La misma se concentrará en la innovación, que resulte en el mejoramiento de medicamentos genéricos que se puedan patentar. Esto implicará la contratación de profesionales “de muy alto nivel”, dijo Ocampo, padre, y contempla la colaboración de las universidades y del Fideicomiso de Ciencia.

“Seremos, en consecuencia, una empresa de genéricos, pero con una mezcla en donde también prosperará la innovación”, destacó el ejecutivo.

La inauguración de Neolpharma en Caguas contó con la participación de profesionales destacados en la industria local, así como el alcalde de la Ciudad Criolla, William Miranda Torres.

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