Ciencias Ambientales (superior)

Puerto Rico se distingue del resto del Caribe por la gran cantidad de luz que emite, asociada a un gran consumo de energía y desarrollos urbanos desparramados. El fenómeno de la contaminación lumínica es la alteración de la luminosidad natural nocturna que impacta adversamente el ambiente y la salud de los seres vivientes. En nuestra Isla el asunto es tan dramático que la influencia de la luz artificial nocturna emitida en la Isla alcanza fuera de la costa extendiéndose al mar.

Los arrecifes de coral en las costas de Puerto Rico están en desventaja. Eventos climatológicos, la contaminación, la competencia que representan especies oportunistas como las algas y las esponjas que colonizan los espacios coralinos, y otros factores estresantes han hecho que los hermosos corales de las costas de Cabo Rojo y otras áreas de la Isla sufran un daño irreparable. Lamentablemente gran parte del este daño es irreversible; un coral se recupera y crece a razón de un centímetro por año. Las descargas de plantas de tratamiento de aguas usadas al mar y el uso inadecuado del terreno, con situaciones como la deforestación, el aumento en la densidad poblacional, la construcción desmedida en las cuencas hidrográficas y finalmente la sedimentación que va a parar a los arrecifes de coral, son algunos de los responsables de esta pérdida.

La erosión costera es un problema serio en nuestra Isla del Encanto. Cada vez que las olas rompen en la orilla emiten una energía capaz de generar erosión y sedimentación; esto, sumado al blanqueamineto y mortandad de los corales, debilitan las barreras naturales que protegen nuestras playas. El Dr. Alfredo Torruella, uno de los tres doctores en oceanografía física en el País, busca los permisos necesarios para construir el arrecife artificial más grande del mundo en la costa de Humacao. Estos arrecifes evitarían la erosión de las costas, además de proteger las especies marinas que habitan el lugar y proveer áreas recreativas para snorkeling, surfing y buceo.

El Coquí Llanero, que es la especie de este anfibio más pequeña que se conoce en Puerto Rico, fue descubierto recientemente en Toa Baja por el ecólogo Neftalí Ríos. Este estudiante doctoral esta tratando de reproducirlos en un miniecosistema artificial, y así, aprender más de su conducta de apareamiento y propagación, además de para tener una colonia para restaurar la población de esta especie endémica, que se estima entre 70-160 mil ejemplares.

Un grupo de científicos del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) partió el 26 de agosto pasado en una expedición por el Caribe para estudiar los remolinos marinos en esa zona. La tripulación científica, integrada por 14 personas (cinco profesores y nueve estudiantes de maestría y doctorado de Ciencias Marinas) zarpó en el barco R/V Pelican (www.lumcon.edu/pelican) desde la Isla Magueyes en La Parguera en una travesía que durará hasta el 10 de septiembre.

La araña, el chupacallos y el matabuey son tres de los 49 árboles y plantas autóctonas que están amenazados con desaparecer.

Por primera vez, un equipo boricua estará participando de la competencia anual Dell-Winston Solar Car Challenge.

En Toa Alta y Humacao, los neumáticos se reutilizan para ser convertidos en la capa protectora que evita que los lixiviados hagan contacto con la tierra y alcancen nuestros cuerpos de agua.

La Isla de Mona sirve como santuario reproductivo para el carey de concha, la tortuga marina más abundante en las playas borincanas y especie en peligro de extinción.

El gobierno le declara la guerra al árbol de melaleuca y la iguana de palo, especies que deterioran el ecosistema del Estuario de la Bahía de San Juan.