Libni Sanjurjo Meléndez / Primera Hora primerahora.com A pesar de que las muertes por Alzheimer han incrementado al punto de que la tasa de mortalidad en la Isla es más alta que en Estados Unidos, las razones para este aumento son desconocidas, según el director del Centro para el Estudio Interdisciplinario de Genes, Cerebro y Mente. Estadísticas del Departamento de Salud para el periodo de 1999 al 2004 revelaron un alza en el número de muertes asociadas al Alzheimer. En el primer año, las muertes asociadas a esta enfermedad neurológica progresiva -que afecta, por lo general, a personas mayores de 65 años- sumaron 587. En el segundo año, aumentaron a 1,211. Este incremento ha llevado al Alzheimer de la decimocuarta (1999) a la quinta (2004) posición entre las causas de muerte más comunes en el país. “Esto representa un aumento de más del doble de muertes asociadas a Alzheimer en un periodo de cinco años”, expuso el también catedrático auxiliar del Departamento de Biología de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras, Irving E. Vega. Otro dato significativo, subrayó, es que la tasa de mortalidad de Alzheimer en la Isla es “mucho más alta” que en Estados Unidos, según datos de 1999 al 2004. En el 2004, la tasa es de cerca de 35 en la Isla y en Estados Unidos de 21, aproximadamente. “Hay una necesidad de poder entender esto. Qué sucede en Puerto Rico (que ha provocado ese aumento). No solamente es seguir hablando en términos de anécdota, de que si hay más personas con la enfermedad”, puntualizó el director del Centro, adscrito al Instituto Filius de la UPR. Más casos en el noroeste Por el momento, la data analizada por Vega revela que la región noroeste de la Isla tiene la mayor tasa de mortalidad, al registrarse una tasa de 33.0 - 41.3. El área incluye a Arecibo, Isabela y Barceloneta. Además, entre las mujeres, el grupo de viudas tiene una tasa mayor de mortalidad. Mientras, en el grupo de varones, los casados tienen la mayor tasa, comentó. “¿Cuáles son las razones (del aumento y esos datos)? Hacia allá es que vamos”, planteó el investigador, quien dijo que las causas pueden ser socioeconómicas, culturales y genéticas. Algunas de las posibles razones, sin embargo, podrían ser que el Alzheimer sea más agresivo en Puerto Rico o que los pacientes estén expuestos a un mal tratamiento, comentó. El número exacto de pacientes con esta enfermedad se desconoce, pero existen proyecciones que apuntan a entre 50,000 y 60,000 pacientes. Ante este problema, el Centro creó en agosto un registro para enfermedades neurológicas con el fin de conocer el número de pacientes con esta enfermedad en la Isla. El registro será levantado con la ayuda de acuerdos colaborativos con los municipios. La creación del registro fue ordenada por ley al Departamento de Salud, pero la agencia no lo ha desarrollado, dijo. Es en este año que el centro trabaja en el asunto. “Lo hemos desarrollado acá a pulmón”, sentenció. De otra parte, el Centro también estará emitiendo un certificado para cuidadores de personas con Alzheimer. El primero de cinco cursos iniciará el 16 de noviembre. El certificado es necesario porque en algunos centros de cuido, por ejemplo, los pacientes son tratados como locos, dijo. “El paciente necesita cuidado especial. Es una persona con demencia pero no se puede tratar igual que una persona con esquizofrenia, (como) a una persona que simplemente no recuerda”, puntualizó. “Hay que educar a la gente de que esto no es una enfermedad de viejos; de que no es una enfermedad que es por la edad... (porque) una persona nunca pierde la capacidad de memoria, la pierde por causa de una condición”, agregó. El cuido y los tratamientos de estos pacientes implican un gasto mensual de entre $1,500 y $4,000, comentó.