FAJARDO - La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos anunció ayer tarde la asignación de $226,649 para trabajos de conservación en el Corredor Marino del Noreste y la Isla de Culebra, que en 2014 fue seleccionado como área de prioridad del programa federal Habitat Blueprint.

El anuncio fue hecho durante la reunión número 34 del Grupo de Trabajo sobre Arrecifes de Coral de Estados Unidos, celebrada esta semana en un hotel de Fajardo con la presencia de funcionarios de agencias federales como el Departamento de Comercio (al que está adscrito la NOAA), el Servicio federal de Pesca y Vida Silvestre y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA).

Los fondos, que deben ser pareados con $159,625 de fuentes estatales, van dirigidos a apoyar iniciativas de la organización Protectores de Cuencas para reducir la sedimentación y el depósito de nutrientes en áreas de arrecifes de coral y de hierbas marinas, apoyar la expansión de fincas o siembras de corales en Culebra y Fajardo, y reducir el impacto de las actividades recreativas en los ecosistemas marinos de la zona.

Durante su mensaje de bienvenida horas antes la secretaria del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales de Puerto Rico (DRNA), Carmen Guerrero, había destacado la importancia de tres iniciativas conjuntas de conservación promovidas por el Grupo de Trabajo sobre Arrecifes de Coral en el país: Habitat Blueprint, el Plan de Manejo de la Cuenca de la Bahía de Guánica y la Asociación Caribeña de Arrecifes de Coral, esta última para establecer estándares de calidad de agua y bioindicadores para la región.

A su vez, Guerrero destacó la importancia de apoyar las fincas o ‘nurseries’ de arrecifes de coral para restaurar las colonias de estos organismos marinos. “Puerto Rico cuenta con proyectos de fincas de corales que son considerados modelos a nivel mundial, pero no cuentan con una fuente de fondos sustentables a largo plazo y dependen de labor voluntaria de organizaciones no gubernamentales”, afirmó