El químico puertorriqueño Jorge L. Colón integró un selecto grupo de científicos y líderes ambientales que redactó un plan con una lista de los daños al entorno natural causados por la administración de Donald Trump y que el nuevo presidente de Estados Unidos, Joe Biden, debe atender y restaurar a la brevedad posible.

En el denominado “Restoration Project: Reversing the Environmental Harms of the Trump Administration” participó una veintena de expertos del gobierno, el sector privado, la academia y organizaciones sin fines de lucro de todo Estados Unidos, y Colón fue el único boricua.

Al final, el grupo –que trabajó por varios meses hasta las elecciones del 3 de noviembre– identificó 100 daños ambientales ocurridos durante los cuatro años de mandato de Trump. Al tope de la lista están la salida de Estados Unidos del Acuerdo de París para combatir el cambio climático, la anulación del Plan de Acción Climática de 2013 y la Estrategia del Plan de Acción Climática de 2014 para reducir las emisiones de metano, y la revocación de la orden ejecutiva titulada “Preparando a Estados Unidos para los impactos del cambio climático”, que ordenaba a las agencias federales atender la crisis climática de forma integral y con miras a la resiliencia.

Esos tres primeros problemas, resaltó Colón, pueden solucionarse mediante nuevas órdenes ejecutivas. De hecho, Biden, tan pronto asumió la presidencia el pasado 20 de enero, firmó un decreto para reinsertar a Estados Unidos en el Acuerdo de París, un proceso que tardará 30 días en hacerse efectivo.

“El mundo entero vio cómo, durante los pasados cuatro años, el ambiente sufrió terribles daños infligidos por la administración Trump. Por eso, a principios de 2020, los líderes de este esfuerzo (‘Restoration Project’) decidieron que había que identificarlos, ponerlos en prioridad e indicar qué acciones tendría que tomar la nueva administración para revertirlos”, dijo Colon, quien es profesor y coordinador del Programa Graduado de Química de la Universidad de Puerto Rico Recinto de Río Piedras, en entrevista con El Nuevo Día.

Los líderes del “Restoration Project” son Jonathan Jarvis, director del Servicio de Parques Nacionales durante la administración de Barack Obama, y Gary Machlis, quien fue asesor científico del primero.

Colon relató que llegó al proyecto por invitación de Machlis, a quien conoció en la lucha contra la presencia de la Marina de Guerra de Estados Unidos en Vieques. Además, los dos son miembros de la American Association for the Advancement of Science (AAAS, en inglés) y, entre otras cosas, trabajaron juntos una iniciativa para la comunidad científica en Haití tras el terremoto de 2010.

“Machlis pensó que en el proyecto debía haber alguien de Puerto Rico y me invitó. Aunque entre los 100 problemas identificados no hay ninguno exclusivamente sobre la isla, todo lo que tiene que ver con cambio climático nos cubre obviamente”, dijo Colón, quien también es miembro de la red Ciencia Puerto Rico.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) advierte que los pequeños estados insulares son más vulnerables al cambio climático. Un solo desastre natural –como el huracán María– basta para detener por años el desarrollo en estas naciones, que también se ven afectadas por el aumento en el nivel del mar y otros impactos. La pesada carga económica que suelen llevar les impide, a su vez, mitigar y reducir los riesgos.

“Como grupo, nos enfocamos en seis áreas: afrontar el cambio climático, lograr justicia ambiental para todos, construir prosperidad económica sustentable, restaurar la administración de los parques, tierras y aguas públicas de Estados Unidos, promover la ciencia para el bien público, y devolver la eficacia a las agencias ambientales”, resaltó.

Colón contó que, como parte del trabajo en el proyecto, a los expertos se les requirió estricta confidencialidad “porque sabíamos que, si Trump se enteraba, iba a ponerse peor cambiando leyes y regulaciones”. Por lo tanto, no fue hasta una semana después de certificarse la victoria de Biden que su equipo de transición recibió la lista de los 100 problemas ambientales y el plan para solucionarlos.

“Aun así, al equipo de Biden también se le pidió mantener todo en secreto porque a Trump le quedaban 71 días como presidente y podía seguir haciendo daño. Decidimos, como grupo, que todo se publicaría el 1 de febrero, a través de un editorial en The Guardian, que es un periódico de alcance mundial. Ese mismo día, sacamos un comunicado de prensa y publicamos los detalles del proyecto en internet”, indicó.

Con la publicación del documento, la encomienda del grupo de expertos terminó, “y ahora le toca al gobierno actuar”. “Ya hay varias organizaciones listando las acciones tomadas por Biden y vamos a estar pendientes, pero en nuestro carácter individual”, sostuvo.

Colón declaró, por último, que el “Restoration Project” fue un esfuerzo independiente, no partidista, ni vinculado con el equipo de Biden.