Por Javier Colón Dávila / End.jcolon@elnuevodia.com endi.com La oficina en el sureste de Estados Unidos del Servicio Federal de Pesca y Vida Silvestre (FWS, por sus siglas en inglés) anunció ayer que ha recomendado que el manatí de las Indias Occidentales, del cual se deriva la subespecie que habita en Puerto Rico, sea sacado de la lista de especies en peligro de extinción. La recomendación, que tiene que ser ratificada por la oficina central de la agencia en Washington tras un proceso en el que se incluyen comentarios del público, se basa en un estudio que se realizó entre el 2001 y el 2006, que detectó un aumento de 3,200 a 3,500 en la población de manatíes que habita en las costas de Florida. Sin embargo, los vuelos de reconocimiento, el único método para contabilizar manatíes en Puerto Rico, revelan que, hasta el 2005, la población de ese mamífero en las aguas de la Isla iba en descenso. Ese año, se identificaron 121 manatíes, cuando tres años antes se avistaron 137, según Carlos Díaz, subdirector de la oficina de campo del FWS en Puerto Rico. Díaz, quien colaboró en la redacción del informe, defendió la decisión de la agencia indicando que estos números no cuentan toda la historia. “A la conclusión que llegamos es a que lo único que podemos decir es que está estable (la población de manatíes). No hemos visto 200 para luego ver 50, así que no hay fluctuaciones. Los números tienden a indicar que están estables. No hemos visto mucha mortalidad”, expresó. Aunque la recomendación es sacar al manatí de la lista de especies en peligro de extinción, de la que forma parte desde 1967, se pide que continúe siendo clasificada como una especie amenazada. Díaz aclaró que la reclasificación no implica que estén en peligro fondos asignados al FWS en Puerto Rico para proteger la especie. Además, los manatíes de Puerto Rico podrían contar aún con la protección del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA). Una fuente con conocimiento de los planes del DRNA informó que esa decisión no se ha tomado. Esa misma fuente se opone a la determinación del FWS porque la población en Puerto Rico sigue siendo de menos de 200 individuos. El informante alertó sobre la necesidad de tomar en consideración otros elementos, como el éxito reproductivo y la variabilidad genética. Otra fuente identificó contradicciones en el informe del FWS, como que, por un lado, se reconocen diferencias entre el manatí de Florida y el de las Antillas, pero los trata como iguales al tomar la decisión de reclasificación. Además, por una parte, se afirma que no hay forma de determinar el impacto de actividades humanas sobre las hierbas marinas, pero más tarde manifiesta que, en este momento, no hay amenazas contra el hábitat del manatí. Defienden permanencia en lista de peligro Por The Associated Press (08:40 a.m.) Alega que el manatí boricua debe continua como especie que podría extinguirse. El director de la Red Caribeña de Varamientos, Antonio Mignucci, reclamó hoy que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS, en inglés) deje al manatí que vive en aguas puertorriqueñas en la lista de especies en peligro de extinción. Mignucci explicó que sólo hace falta un trámite burocrático para que el FWS en el sureste de Estados Unidos clasifique al manatí antillano que habita en aguas boricuas como una subespecie diferente al que vive en aguas del estado de la Florida, tal y como han confirmado estudios genéticos. “Se les ha dicho a ellos (los funcionarios del FWS) y están al tanto de que son subespecies diferentes y que, con la información genética que hay, es obvio que se trata de especies diferentes”, dijo Mignucci en entrevista con Prensa Asociada. Ambas subespecies fueron incluidas en la lista de animales en peligro de extinción en 1967, pero el manatí que vive en Florida ha logrado aumentar el número de miembros en más de 3,000, mientras que el que mora en aguas isleñas no sobrepasa los 350. “Desde mediados de la década de 1980 se consideran como subespecies diferentes y desde 1998 se entiende que son poblaciones aparte. Esos estudios genéticos se siguen llevando a cabo”, indicó el biólogo. Explicó que la población de Florida aguantaría eventos extraordinarios como las mareas rojas o derrames de aceite, pero la población de Puerto Rico no. Si se saca de la lista de animales en peligro de extinción, la subespecie antillana también sería amenazada por las decisiones administrativas que tomen agencias gubernamentales como la Junta de Planificación si la información que reciben es que el manatí que habita aguas cercanas tiene una población mayor al número real. La Red Caribeña de Varamientos se dedica al rescate y rehabilitación de mamíferos marinos varados o encontrados en grave estado de salud.