Por Edwin J. Rodríguez Rivera / edwin.rodriguez@elnuevodia.com

El Nuevo Día

Durante el 2012 han muerto dos manatíes, ambos tras recibir el impacto de una embarcación, revelan las estadísticas del Departamento de Recursos Naturales (DRNA).

La información oficial también indica que en los pasados cinco años han muerto cinco manatíes por la misma causa. El más reciente de los casos se reportó ayer en Cabo Rojo, donde una embarcación impactó a un manatí de más de 8 pies de largo y 700 libras, que sufrió fracturas en las costillas y murió.

“El manatí Antillano, Trichechus manatus, es una especie que al presente se encuentra en peligro de extinción a nivel estatal y federal”, reza el Plan para la Conservación y Protección de Manatíes del DRNA. 

Este documento indica que en Puerto Rico se han reportado un total de 65 casos de muerte de manatíes del 2000 al 2010. El 15 % de esas muertes ha sido por accidentes con embarcaciones. Para el 34 % de las muertes no se han determinado las causas y el 20% de las muertes ha sido por enfermedades. Otras causas de fallecimiento de estos mamíferos marinos son por captura accidental (2%), perinatal (3%) y cuando el manatí se enreda con algún material en el agua (1%).

Ante la muerte del manatí en Cabo Rojo, el biólogo marino Antonio Mignucci explicó que “todos los individuos son importantes para la recuperación de la especie. Es por el acervo genético que cada uno tiene. Un set de genes que particulariza su herencia. El acervo genético ayuda a que la población pueda salir del peligro de extinción. Eliminar individuos y sus genes pone en mayor peligro a la especie porque hay embotellamiento genético y endogamia”.

Por su parte, el secretario del DRNA, Daniel Galán Kercadó, dijo ayer que el departamento se propone implementar un plan para poner boyas y marcadores en las zonas que frecuentan los manatíes. Y explicó que las embarcaciones tendrían que ir a menos de 5 millas.

El censo más reciente del Servicio de Pesca y Vida Silvestres reveló que en las aguas de Puerto Rico viven unos 700 manatíes.