Por The Associated Press endi.com SAN JUAN — La primera fase de la construcción del Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (UPR) comenzó hoy con los trabajos de remodelación que, a un costo de $21.5 millones, se harán en el Edificio de Estudios Biomédicos I, en el Centro Médico de Río Piedras. Al hacer el anuncio, el gobernador Aníbal Acevedo Vilá destacó que en esta estructura ubicarán los laboratorios del centro que se establecerá en la Isla con la colaboración del MD Anderson Center de Texas para desarrollar programas de investigación sobre la incidencia del cáncer en los hispanos. "En esta estructura serán localizados los laboratorios y las oficinas para los científicos e investigadores. Además, se construirá una ampliación de 11,600 pies cuadrados para el componente administrativo, lo que ampliará a 60,000 pies cuadrados la edificación existente que... estaremos inaugurando para finales de 2008", dijo el mandatario en un comunicado. La segunda fase será la construcción del hospital del Centro Comprensivo de Cáncer. Esta instalación —de 288,000 pies cuadrados— tendrá 75 camas con capacidad de expansión a 100, además de seis salas de operaciones y cuartos para terapias de radiación. El hospital, cuya fecha de construcción no ha sido pautada, también contará con 45 unidades para tratamiento ambulatorio, una unidad de infusión con 40 camas, una sala de 20 camas para tratamientos cortos y cuatro cuartos para intervenciones clínicas. El Gobernador destacó que este centro será el más avanzado en Estados Unidos y Latinoamérica en prevención, detección temprana, diagnóstico, tratamiento clínico y mantenimiento de un registro de estadísticas de cáncer para poblaciones hispanas. La institución también tendrá la capacidad de establecer acuerdos colaborativos con empresas de biotecnología y farmacéutica establecidas en la Isla y en el extranjero para el desarrollo de trabajos investigativos para la creación de fármacos localmente, dijo. La semana pasada, la doctora Nayda Figueroa, quien dirige el Registro de Cáncer, informó que por primera vez en esta década la incidencia de muertes en Puerto Rico a causa de esa enfermedad disminuyó levemente en el 2004, a pesar de que se registró un aumento neto en la población de 17,000 personas entre 2003 y 2004. Figueroa indicó que en el 2003 se registraron 4,860 muertes por cáncer, mientras que en el 2004 se registraron 4,829, para un total de 31 muertes menos.