Proyecto de autogestión ambiental

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Por Gladys Nieves Ramírez / gnieves@elnuevodia.com endi.com Lo que comenzó como un deseo de evitar que uno de los pocos pulmones verdes que quedan cerca del centro de Mayagüez fuera devorado por el desarrollo urbano, se convirtió en un proyecto económico que hará de la comunidad especial Río Hondo un modelo de autogestión comunitaria. Se trata del Proyecto Comunitario Agro-Eco-Turístico Barrio Río Hondo, Inc., una propuesta de los residentes para conservar un importante área verde, generar trabajos en el sector -donde la tasa de desempleo es de 23%- y estimular la economía a través de la agricultura y el turismo. “Esta finca es lo único que queda, ya que han proliferado las urbanizaciones, como Villa Paraíso, Sultanita y Río Cristal. Nos dimos a la tarea de buscar una manera de proteger esta finca como bosque urbano y en la otra mitad hacer un proyecto de autogestión comunitaria”, afirmó Edison Rodríguez, portavoz de la Junta de Directores de la comunidad Río Hondo, mientras exhibía una fotografía aérea del sector que muestra la mancha verde donde ubica la finca de 70 cuerdas que el grupo quiere adquirir, rodeada de edificios y viviendas. La comunidad, según Rodríguez, inició el proceso para comprar la finca, ubicada al este de la carretera PR-2, al norte del centro comercial Mayagüez Mall y dividida en dos por la carretera. Para eso cuentan con el respaldo del municipio de Mayagüez, cuya legislatura aprobó a finales del 2005 una resolución con el fin de encaminar su adquisición. Los vecinos esperan reunirse con los propietarios a fin de mes para comenzar el proceso de tasación y negociación. En caso de que no puedan llegar a un acuerdo, cuentan con el compromiso del ayuntamiento de iniciar un proceso de expropiación, indicó Rodríguez. Betsy Acevedo, integrante de la Junta, aseguró que es urgente adquirir la finca este año porque los propietarios, la Sucesión Bechara, proyectan construir una urbanización de más de 200 unidades de vivienda en el lugar. “Ésa es una de las mayores preocupaciones que tenemos. Existe la presión de desarrollo en las dos fincas, pero realmente urbanizarlas no va a representar ninguna mejora económica para la ciudad. Creemos que hay que proteger esa área y fomentar el turismo, ya que Mayagüez no tiene muchas atracciones turísticas”, apuntó Acevedo. Destacó que la propuesta que ofrece Río Hondo es ideal porque mantendrá un balance entre lo ecológico y el desarrollo de la economía en Mayagüez. “Le estamos poniendo en bandeja de plata, tanto al gobierno municipal como al estatal, un proyecto de desarrollo económico en las circunstancias en que se encuentra Puerto Rico. Solamente necesitamos el apoyo económico porque el trabajo se está haciendo ya voluntariamente”, subrayó Jesús Irizarry Mora, vecino de Río Hondo. El proyecto, según los residentes, incluirá un bosque urbano con áreas de recreación pasiva. Los vecinos dijeron que ya han discutido con el Rector del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico la posibilidad de que los profesores puedan usar el bosque para investigaciones. El costo del proyecto, incluyendo la compra de los terrenos, asciende a unos $5 millones, según el estudio de viabilidad que hizo el economista Edwin Irizarry Mora. Hasta el momento, el grupo sólo cuenta con $122,000 que le otorgó el Programa federal de Vivienda y Desarrollo Comunal, a través del municipio. Con ese dinero comenzarán el proceso de tasación y otros trámites iniciales. Rodríguez dijo que están tan convencidos de la viabilidad del proyecto que la comunidad está dispuesta a tomar un préstamo de $1.8 millones, siempre y cuando cuenten con el respaldo del ayuntamiento y del Estado. “Ya el gobierno municipal está en disposición de aportar parte del dinero si lo demás se consigue a nivel estatal. Hay una serie de programas a nivel estatal que podían vincularse a este proyecto”, indicó Rodríguez. Uno de ellos es el proyecto propuesto por el gobernador Aníbal Acevedo Vilá para preservar terrenos en toda la Isla. Rodríguez dijo que el secretario de Recursos Naturales y Ambientales, Javier Vélez Arocho, les ha dicho que apoya la propuesta pero necesita la autorización del Mandatario para asignarle fondos. Destacó que el representante José Luis Rivera Guerra radicó una medida para proveerle fondos a la comunidad, pero hasta el momento nada se ha materializado. Por eso, el grupo ha reclamado el apoyo del gobierno central. “Yo soy un voluntario dispuesto a trabajar y a sacrificarme por mi comunidad, y habemos muchos, pero necesitamos que las agencias pertinentes nos den el apoyo”, subrayó el vecino Israel Rodríguez.