Por Cynthia López Cabán / cynthia.lopez@elnuevodia.com El Departamento de Ciencias Marinas del Recinto de Mayagüez de la Universidad de Puerto Rico (UPR), no corre peligro de desaparecer. Así lo aseguró ayer el rector Jorge Rivera Santos al reaccionar a planteamientos de profesores, que aseguran que la institución toma medidas para desangrar el programa, que se estableció hace 44 años. “Desconozco de dónde ha salido esa información”, soltó Rivera Santos en conferencia telefónica desde la Sultana del Oeste. “Esa información es totalmente falsa. Nunca se ha contemplado. Todo lo contrario, estamos tomando medidas para fortalecer el programa y hacerlo más atractivo para que tenga más estudiantes”, agregó. Esta semana - y luego de una reunión con el decano de Artes y Ciencia, Juan López Garriga- profesores del Departamento de Ciencias Marinas aseguraron que la decisión de la gerencia de congelar plazas, de recortar las ayudantías que reciben los estudiantes y de eliminar el uso del embarcaciones para la investigación en alta mar matan lentamente el programa porque contribuyen a la pérdida de profesores y de estudiantes nuevos. Rivera Santos refutó estos planteamientos. Reconoció que el programa ha perdido estudiantes y fondos de investigación en los pasados años. Actualmente el Departamento de Ciencias Marinas tiene 21 estudiantes de maestría y 18 de grado doctoral para un total de 39 estudiantes. Esta cifra, supone una reducción dramática cuando se compara con los datos del 2008. En ese momento, había 31 estudiantes de maestría y 33 de doctorado o sea 64 estudiantes. Esta pérdida de estudiantes, según Rivera Santos, responde a la necesidad de actualizar la oferta académica del programa, que se ha quedado rezagada con el paso de los años. “El programa ha perdido ese interés porque necesita ser actualizado y necesita expandir su oferta académica y áreas de investigación”, señaló el Rector. En ese sentido, indicó que la oferta de este programa graduado se ha limitado básicamente a la investigación de peces. Por ello, se inició un proceso de revisión curricular parar atemperar los programas a la realidad presente y se plantea establecer lazos de cooperación con otras unidades del sistema como el Recinto de Río Piedras. La pérdida de fondos para investigación obedece a la reducción de dinero disponible como resultado de la recesión actual. Sin embargo, aseguró que pese a esta situación los profesores cuentan con la capacidad para volver a levantar fondos externos. A preguntas de la prensa, indicó que el programa recibe actualmente $3.8 millones, una cifra “que no sobresalta”. En el caso de las jubilaciones, señaló que en los pasados años se han jubilado dos profesores. La gerencia de la UPR congeló las plazas de profesores y empleados como una de las medidas que tomó para atender la crisis fiscal que enfrenta la institución. “Siempre hay uno que otro que se desanima en este proceso, pero al mismo tiempo eso ha sido razón para fortalecer y mantener los programas”, indicó. Al momento, el Departamento de Ciencias Marinas tiene una plantilla de 19 profesores. Rivera Santos también dijo que la eliminación de las embarcaciones para realizar investigaciones en alta mar se debió a la pérdida de fondos para darle mantenimiento a las unidades que tenía el programa. Esta actividad podría resurgir si se identifican fondos externos de forma consistente para garantizar el mantenimiento de estas embarcaciones. Sobre la inesperada salida de la directora del Departamento de Ciencias Marinas, Nilda Aponte, hermana de la vicepresidenta de Asuntos Académicos de la UPR, Ibis Aponte, Rivera Santos aseguró que surgió a petición de la propia Aponte, quien enfrenta una situación personal que no quiso precisar. Luego de una década como directora, Nilda Aponte se despidió de su pares mediante un correo electrónico. Ahora ocupa un puesto temporero en el Recinto de Bayamón. “Va a estar un tiempo en Bayamón”, respondió el Rector sin ofrecer mayores detalles.