Iván Vidal González: Investigación

Iván Vidal González

Preparado por el Dr. Gregory Quirk, consejero de Iván

Unos cuarenta millones de norteamericanos sufren desórdenes de miedo y ansiedad que pueden empeorar si no se tratan a tiempo. Las investigaciones del laboratorio del Dr. Quirk se concentran en los circuitos neurológicos usando un modelo animal para entender las patologías de miedo y ansiedad. El enfoque de la investigación comienza con un fenómeno llamado Condicionamiento Pavloviano del Miedo, en el cual una rata es sometida a un tono que se combina con un una descarga ligera sobre los pies. La rata aprende la asociación entre estos dos hechos. Cuando el tono se presenta luego sin la descarga, la rata todavía muestra una variedad de respuestas de miedo, por ejemplo, la paralización. A medida que se le repitan las presentaciones del tono sin la descarga, las respuestas de miedo disminuyen o se extinguen. Los trabajos del laboratorio del Dr. Quirk han encontrado que una estructura particular del cerebro la corteza prefrontal media (mPFC) es importante en los procesos de la extinción del miedo. La investigación de Iván tenía dos objetivos principales: entender cómo las neuronas individuales en la mPFC modifican su acción como resultado del aprendizaje y la extinción del miedo, y cómo el estimulo de varias zonas dentro de la mPFC afecta a las respuestas del miedo.

Uno de los estudios de Iván se llevo a cabo colocando un electrodo estimulante dentro de las diferentes áreas de la mPFC. Iván encontró que el estimular a un grupo de células aumentaba las respuestas de miedo y disminuía el aprendizaje de extinción, mientras que el estimular otro grupo de células provocaba otro patrón de efectos. El mPFC humano contiene estructuras que son semejantes a las regiones que Iván estimuló en las ratas. La investigación de Iván se dirigía en última instancia a entender el papel de la mPFC en los desórdenes clínicos de miedo y ansiedad en los seres humanos. Los pacientes que sufren del desorden de tensión post-traumático, por ejemplo, muestran una disminución de la actividad en las regiones que inhiben el miedo en la mPFC. Iván planteo la hipótesis de que los seres humanos que sufren desordenes de ansiedad podrían recibir estímulos magnéticos transcraneales, para ayudarles a reducir sus problemas fóbicos.