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El boricua Joseph Acabá es nombrado como nuevo jefe de astronautas de la NASA

Imagen de Alondra Caraballo Franco
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Joseph Acabá firmando un mural en el Museo Korolev en el Cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. (Victor Zelentsov/NASA)

El veterano astronauta es la primera persona de ascendencia hispana en liderar la Oficina de Astronautas del Centro Espacial Johnson.

El astronauta puertorriqueño Joseph Acabá fue ascendido este jueves a jefe de la Oficina de Astronautas del Centro Espacial Johnson de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA, en inglés), nombramiento que lo posiciona como la primera persona de ascendencia hispana en ocupar dicho puesto.

Acabá -quien anteriormente fue astronauta activo, educador y miembro de la Marina de Estados Unidos- será responsable de gestionar los recursos y las operaciones de los astronautas, informó la NASA en un comunicado de prensa.

El boricua reemplazará al astronauta de la NASA Drew Feustel, quien fungía como jefe interino en dicha oficina, desde que Reid Wiseman, también astronauta, dejó el puesto a finales del 2022.


“¡Felicidades a Joe Acabá por su nombramiento como nuevo jefe de la Oficina de Astronautas! Joe es un experimentado piloto espacial y un líder reconocido, y sin duda inspirará a la próxima generación de astronautas de la NASA. Mientras avanzamos sobre la base del éxito sin precedentes de la Estación Espacial Internacional en órbita terrestre baja, con la mira puesta en la Luna y luego en Marte, Joe desempeñará un papel fundamental a la hora de garantizar que nuestros astronautas de la NASA estén preparados para los retos que les aguardan”, declaró Bill Nelson, administrador de la NASA, quien agradeció, además, a Wiseman y Feusel por su trabajo.

La agencia federal añadió que Acabá, también, será responsable de ayudar en el desarrollo de conceptos operativos para las tripulaciones de vuelo de los astronautas y a asignar tripulaciones para futuras misiones de vuelos espaciales, incluyendo a los astronautas asignados para volar en las misiones Artemis.

Nuestro equipo del Centro Espacial Johnson felicita a Joe Acabá por su nombramiento como jefe de la Oficina de Astronautas. Le deseamos lo mejor mientras asume este nuevo y emocionante papel de liderazgo”, manifestó, por su parte, la Directora del Centro Espacial Johnson de la NASA, Vanessa Wyche.

Nacido en Inglewood, California, Acabá estudió Geología en la Universidad de California, en Santa Bárbara. Posteriormente, obtuvo un grado máster en Geología por la Universidad de Arizona y, al tiempo, tuvo otro máster en Educación, Currículo e Instrucción por la Universidad Tecnológica de Texas, Lubbock.

Además de su participación en la Reserva del Cuerpo de Marines, estuvo en el Cuerpo de Paz, donde se desempeñó como hidrogeólogo y ejerció de profesor de educación secundaria.

Como parte de su carrera como astronauta, profesión para la que fue escogido en el 2009, el puertorriqueño participó en tres vuelos espaciales y pasó 306 días en el espacio, donde sirvió de especialista de misión en la misión STS-119 del transbordador espacial Discovery y como ingeniero de vuelo a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Durante el tiempo que vivió en el espacio, Acabá participó en tres caminatas espaciales para construir y mejorar la Estación Espacial Internacional y ayudó con la llegada de la primera nave espacial de reabastecimiento comercial, la nave Dragon de SpaceX, en mayo de 2012.

Asimismo, estuvo a bordo de la estación cuando su tripulación estándar pasó de tres a seis personas, lo que permitió a la NASA y a sus socios internacionales duplicar la cantidad de tiempo dedicado a la investigación.

En los pasados años, desde que regresó a la Tierra, el geólogo de profesión ha prestado apoyo a la oficina de astronautas en diversas funciones, entre ellas la de director de operaciones en Rusia y jefe de la Oficina de Pruebas de Integración de Vehículos.

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