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Conferencia Nacional de SACNAS 2012

Imagen de Yaihara Fortis Santiago
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Un grupo de estudiantes se reunió con el Dr. Luis Echegoyen en la conferencia Nacional de SACNAS 2012 en Seattle, WA

“El “networking” y la mentoría son una autopista bidireccional que pueden llevarte muy lejos” - Rick Weibl

La Conferencia Nacional de la Sociedad para el Avance de los Chicanos/Hispanos y los Nativo Americanos en la Ciencia (SACNAS, por sus siglas en inglés) que se llevó acabo en la ciudad de Seattle, al Noroeste de los Estados Unidos, arrancó el miércoles 10 de Octubre de 2012 en el Centro de Convenciones del Estado de Washington.  Hasta allá llegamos Mónica, Wilson y yo, desde el Noreste del País para vivir una de las conferencias más acogedoras y revitalizantes enfocadas en los grupos con representaciones minoritarias en las ciencias.

Si algo tiene SACNAS es que se presta para el “networking” de una manera espontánea y natural.  La mayoría de los científicos que participan en SACNAS lo hacen porque entienden la importancia de la mentoría y el “networking” para que las futuras generaciones de científicos entiendan que aunque el proceso de escuela graduada puede llegar a ser estresante y que muchos de nosotros que ya hemos pasado por eso, tenemos muchos consejos que ofrecer.  Por eso, no es raro que te encuentres a un mentor dispuesto a tomarse un café y discutir contigo su carrera y sus tropiezos o la física detrás de algún instrumento, como lo hizo el Dr. Luis Echegoyen con un grupo de científicos boricuas el viernes en la tarde.

Este año la conferencia recibió el mayor número de participantes (3800) en los 37 años que se ha estado llevando a cabo.  Y, se otorgaron alrededor de 1400 premios para asistir a la conferencia (“travel awards”)  a estudiantes de todos los niveles académicos, desde subgraduado hasta postdoctoral.  También, hubo 1,350 presentaciones científicas, de las cuales 400 eran de estudiantes graduados y de postdoctorales.  Esta fue la primera vez que los estudiantes doctorales y postdoctorales tuvieron su propia sesión de afiches científicos, lo que indica lo mucho que ha crecido esta conferencia en los últimos años.

Ciencia Puerto Rico como modelo para atraer a las minorías a las ciencias mediante el uso de plataformas sociales

Ciencia Puerto Rico tuvo la oportunidad de aportar su granito de arena a la Conferencia Nacional de SACNAS,  al organizar el panel titulado “Engaging Underrepresented Communities with Science using Social Networking Platforms”.  El panel contó con la participación de la Dra. Frances Colón, Asesora en Asuntos de Ciencia y Tecnología para la Secretaria de Estado de los Estados Unidos; el Dr. Wilson González Espada, catedrático asociado de Física y Educación Científica de la Universidad del Estado en Morehead, Kentucky y quien también se encarga de la mayoría de las iniciativas de educación informal de CienciaPR; y Mónica Feliú Mójer, candidata doctoral en Neurociencias de la Escuela de Medicina de Harvard y vice-directora de CienciaPR.  Esta servidora sirvió como moderadora del panel.

El propósito del panel era el presentar  la plataforma de Ciencia Puerto Rico (www.cienciapr.org) como un modelo para atajar algunos de los factores que contribuyen a la baja representación de las minorías en las ciencias.  Algunos de estos factores incluyen la falta de mentores o modelos a seguir con un trasfondo étnico común; la falta de acceso a recursos educativos o profesionales; bajos niveles de alfabetismo científico; y la falta de recursos de educación científica que sean contextualizados o culturalmente relevantes.  Durante el panel Wilson, Mónica y yo tuvimos la oportunidad de hablar sobre las iniciativas de CienciaPR en algunas de estas áreas y del portal de CienciaPR.org como una plataforma que facilita la mentoría y la colaboración entre científicos puertorriqueños, educadores e individuos interesados en las ciencias y en Puerto Rico, dentro y fuera del archipiélago.  También, se discutió la importancia de educar al público general sobre la importancia de las ciencias y el rol que jugamos los científicos en este proceso de compartir y diseminar el mensaje de una manera formal e informal sin restarle credibilidad y asertividad a la información.  

La Dra. Frances Colón compartió con la audiencia otras iniciativas y plataformas sociales (como MentorCloud y IdEA) que también facilitan la mentoría o ayudan a conectar a comunidades y diásporas.  Además, nos explicó cómo dichas iniciativas complementan programas del Gobierno Federal de los Estados Unidos enfocados en promover la diversidad en las ciencias.  Frances también nos habló sobre como plataformas similares a Ciencia Puerto sirven como catalítico para dispersar el conocimiento, conectar las diásporas, identificar las necesidades de las comunidades en áreas de desarrollo y educación, y de cómo los científicos somos fundamentales para este plan estratégico.  El panel fue interactivo y la audiencia formuló varias preguntas e ideas muy interesantes que dieron paso a temas sobre cómo las redes sociales (Facebook, Twitter, LinkedIn) pueden ayudar a integrar y conectar a diferentes comunidades (como las diásporas y las poblaciones con representación minoritaria en las ciencias). Y allí mismo fuimos testigos del poder de las redes sociales.  Durante la discusión activa, Frances tomó una foto de la audiencia en uno segundos, uno de sus amigos en Facebook ¡reconoció a una de las científicas que estaba sentada allí en primera fila!  Las carcajadas dieron paso a una conversación interesante sobre el poder, los pros y los contras que tienen cada una de estas redes sociales para llegar a ciertas comunidades o generar diferentes temas de interés (“topic trends”).  

Luego del panel y durante el resto de la conferencia tuvimos la oportunidad de conocer y compartir con otros científicos y de brindarle mentoría a varios estudiantes.  Al final de la jornada, quedamos con una maraña de ideas para colaboraciones y con muchas ganas de que éstas se realicen.  Sobretodo quedamos inspirados, porque SACNAS es un foro científico donde el sentido de pertenencia dentro de una comunidad es concreto y sobretodo real.

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