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Actualizaciones de política pública científica con impacto en Puerto Rico y herramientas para que los científicos puedan participar.

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Ponencia de PR-SPAN ante el Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos

Imagen de Kevin Noel Ortiz Ceballos

Buenas tardes, soy el Sr. Kevin Ortiz Ceballos estudiante subgraduado de la Universidad de Puerto Rico Recinto de Río Piedras y comparezco en mi capacidad como embajador del Puerto Rico Science Policy Action Network (PR-SPAN). El PR-SPAN es una iniciativa, creada por la organización sin fines de lucro Ciencia Puerto Rico, que promueve la participación de los científicos en la formulación y deliberación de políticas públicas con impacto en Puerto Rico, a nivel federal, estatal y local.

A nombre de la comunidad científica de PR-SPAN y Ciencia PR, agradezco la oportunidad de comparecer ante este respetable Comité para presentarles algunos de los temas de alta prioridad para la comunidad científica en Puerto Rico.

Cambio Climático

Existe consenso entre la comunidad científica de que el calentamiento global ha sido acelerado por el uso excesivo de petróleo, carbón y gas natural. Todos estos combustible fósiles emiten gases que provocan un efecto invernadero, absorbiendo energía y sobrecalentando la Tierra. Las altas temperaturas terrestres pueden provocar eventos extremos de sequía y huracanes potentes. Puerto Rico, ha sido declarado zona de desastre por 4 de los últimos 5 años, debido a eventos climáticos extremos: sequías (2014-2015), inundaciones (2016) y  los potentes huracanes Irma y María en el 2017. Actualmente, el 90% de Puerto Rico se encuentra bajo los efectos de una sequía. Un reciente estudio desarrollado por científicos de Puerto Rico y Estados Unidos indica que el clima en el Caribe será más caluroso, seco y vulnerable a eventos climáticos extremos. Este estudio fue publicado en noviembre de 2018 y es parte de la Evaluación Nacional del Clima (NCA), un informe requerido por el Congreso de los Estados Unidos. El mismo pone en evidencia que la temperatura en Puerto Rico ha aumentado más de 1.5°F desde 1950. El estudio concluye que para el 2050 el Caribe recibirá 10% menos lluvias. Estas tendencias exigen acciones urgentes para evitar graves consecuencias para la economía, la salud pública, la infraestructura, la agricultura, los ecosistemas naturales y el turismo.

Exhortamos al Comité a pasar medidas que incentiven políticas tanto de adaptación, como de mitigación. Por ejemplo, en el área de adaptación se deben promover políticas que aumenten la resiliencia de las comunidades ante nuevos desastres y que promuevan el uso y desarrollo apropiado de terrenos. En el área de mitigación, debemos invertir en fuentes de energía renovable y reducir las emisiones de gases para desacelerar el calentamiento global.

Limpieza de Vieques

Por más de 60 años, tres cuartas partes de la Isla de Vieques fueron utilizadas por la Marina estadounidense como terrenos de práctica militar.  Aunque la Marina salió de Vieques en 2003, cientos de cuerdas siguen contaminadas con municiones, arriesgando la salud de los más de 10,000 ciudadanos americanos que allí viven y limitando el desarrollo económico de la isla. Tal es así, que el antiguo campo de prácticas de Vieques está catalogado como un superfund site por la Agencia Federal de Protección Ambiental. Al día de hoy, muchas de las municiones y bombas en Vieques se han eliminado a través de la quema abierta, un proceso que consiste en implosionar el artefacto al aire libre. Detonar el material al aire libre genera contaminación de ruido, gases nocivos y particulado que afectan la salud pública y el medio ambiente y que podría ser en parte responsable de la alta prevalencia de cáncer en Vieques. Por años, viequenses y miembros de la comunidad científica puertorriqueña han criticado la práctica de detonación al aire libre y demandado mejores prácticas de limpieza que no afecten aún más la salud y el medio ambiente de los viequenses.

Recientemente, un informe de las Academias Nacionales de Ciencia, Ingeniería y Medicina de los Estados Unidos, dio validez a estas críticas al cuestionar el uso de tales prácticas y proponer métodos alternativos que no atentan contra la salud pública y bienestar ambiental. El informe, titulado Métodos alternativos para la desmilitarización de municiones convencionales, destaca que estos métodos alternativos reducen las emisiones de gases contaminantes y por lo tanto, su impacto al ambiente y a la salud pública de Vieques sería menor o ninguno. El mismo concluye que la mayor barrera para el uso de métodos alternativos a la quema de municiones es la falta de fondos y voluntad por parte de agencias federales y militares para darles prioridad.

Exhortamos al Comité a empujar medidas que prioricen las vidas y el bienestar de los viequenses y que adopten las recomendaciones del informe.

Independencia del Instituto de Estadísticas de Puerto Rico

En los pasados dos años el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico (IEPR) ha enfrentado una serie de amenazas que han socavado su autonomía, credibilidad, y reputación. Desde el 2017 hasta la fecha, la administración del Hon. Dr. Ricardo Rosselló Nevares ha removido ilegalmente a miembros de la Junta de Directores, intentado desmantelar el Instituto y externalizar sus funciones, y hecho nombramientos a la Junta que han sido cuestionados por la comunidad científica internacional. En enero de 2019, surgieron señalamientos sobre la politización de la Junta de Directores y su capacidad de actuar de manera independiente y libre de influencias partidistas. La dirección ejecutiva del Instituto quedó vacante el pasado 10 de febrero de 2019 tras la renuncia del Dr. Mario Marazzi Santiago, quien fungió en este rol desde 2007.

Miembros de la comunidad local e internacional, la Junta de Control Fiscal, así como miembros del Congreso (incluyendo las representantes Velázquez y Napolitano de este Comité), han expresado su preocupación sobre la capacidad del gobierno puertorriqueño de tomar decisiones certeras de no tener estadísticas puntuales, fiables, y de acceso público.

Solicitamos al Comité que expresen de manera oficial su interés en que la ley orgánica del Instituto se cambie para garantizar que el mismo no sea politizado y que se le asignen los fondos necesarios para su desempeño.

Importancia de la Universidad de Puerto Rico

La educación debe ser prioridad en nuestra sociedad, sólo invirtiendo en la preparación de una generación educada y profesional podremos enfrentar los grandes desafíos que tenemos como país. Por eso es imperativo proteger nuestras instituciones académicas y asegurar el acceso a una educación de calidad para todos los ciudadanos de Puerto Rico. La crisis fiscal y económica que enfrenta la Isla, junto a las medidas de austeridad impuestas por la Junta de Control Fiscal, atentan contra el futuro de la Universidad de Puerto Rico, la única universidad pública en el país, el centro de investigación más importante de la región, y sistema universitario con el ofrecimiento académico más grande y diverso en el Caribe. La Universidad de Puerto Rico es el motor económico y social que por años ha servido de herramienta para el empoderamiento de las comunidades.

Es por esto y mucho más que exhortamos a que este Comité establezca un plan inmediato para proteger nuestras instituciones académicas y le solicite a la Junta de Control Fiscal que desista de recortar el presupuesto de la Universidad de Puerto Rico.

Conclusión

Como científicos boricuas, estamos interesados en que cualquier política pública que pueda tener un impacto en Puerto Rico, se base en datos y estudios científicos. Aprovechamos esta oportunidad para presentar a PR-SPAN como recurso para legisladores, y ponemos a su disposición las perspectivas, el conocimiento técnico y la experiencia de la comunidad científica.

 

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