Abbott cocina expansiones

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Por Aura N. Alfaro / aalfaro@elnuevodia.com endi.com La farmacéutica multinacional Abbott, que ayer inauguró oficialmente en Barceloneta las nuevas instalaciones de Abbott Biotechnology Limited a un costo de $450 millones, está haciendo nuevas inversiones en su planta original en ese municipio del norte de la Isla. En su planta original, la empresa está desarrollando la tecnología de avanzada “Meltrex”, que se utilizará a partir del 2009 para fabricar en forma de tableta el medicamento Kaletra, recetado para tratar a pacientes con VIH. Así lo informó a El Nuevo Día un grupo de seis miembros de la alta gerencia corporativa de Abbott, quienes viajaron a la Isla para el estreno de la nueva planta, que emplea a 250 personas y donde se manufactura el principal agente biológico del exitoso medicamento Humira. Lawrence Kraus, vicepresidente de Manufactura y Operaciones Farmacéuticas Globales de Abbott, no divulgó el monto de la nueva inversión en la planta original en Barceloneta, pero explicó que producirá en la Isla la nueva versión de Kaletra por los beneficios contributivos que ofrece la Isla. Cuando comience la producción en el 2009, “esperamos alcanzar 500,000 pacientes con la producción de Puerto Rico”, dijo Kraus. Abbott continuará fabricando Kaletra, en su forma original de “soft gel”, en Alemania para mercados nuevos. A.J. Shoultz, vice presidente a cargo de Contribuciones Corporativas, reveló que Abbott espera concluir la construcción, validación y demás requisitos para comenzar la manufactura de Kaletra para principios del 2009. Por su parte, el vicepresidente y gerente general de Abbott Pharmaceuticals Puerto Rico Ltd., Neil Aylward, dijo que los empleados de la planta original serán readiestrados para trabajar con Meltrex y producir medicamentos genéricos. “Según vayamos desarrollando compuestos que puedan fabricarse con Meltrex estaremos mirando a la Isla como una oportunidad”, dijo Kraus. El ejecutivo aseguró que Puerto Rico está entre las primeras opciones de Abbott para la producción de drogas controladas, debido a que el Gobierno federal sólo permite que éstas se fabriquen en suelo estadounidense. Alejandro Aruffo, vicepresidente de Desarrollo Farmacéutico Global y el Centro de Bioinvestigación, resaltó que la selección de Puerto Rico para la tecnología Meltrex es señal de la confianza que la compañía tiene en la fuerza laboral puertorriqueña, su historial en la Isla, además del respaldo del Gobierno, la Academia y la Industria. Los ejecutivos también revelaron que Abbott está considerando a la Isla para otras inversiones no relacionadas al proceso de manufactura. Abbott ha tenido tan buenos resultados con las pruebas clínicas iniciales de medicamentos nuevos que ha realizado en Puerto Rico, que tiene planes de expandir significativamente esta fase de sus operaciones localmente, dijo Aruffo. El ejecutivo atribuyó el éxito obtenido al personal médico clínico altamente calificado de la Isla, muchos de los cuales se han adiestrado en Estados Unidos. Destacó además la “sobresaliente” cooperación y compromiso de los pacientes que participaron en las pruebas de ABT335 -fabricada en Barceloneta-, Humira y Depakote, para uso pediátrico. Los gerenciales de Abbott dijeron que discutieron estos planes en una reunión el lunes con la subsecretaria de Salud, Aida Gregory; el rector del Recinto de Ciencias Médicas (RCM) de la Universidad de Puerto Rico, José Carlo; y el decano de la Escuela de Salud Pública del RCM, José Cordero, entre otros funcionarios y académicos. “Estamos muy interesados en ver hasta dónde podemos llegar más allá de la fase de manufactura, y estaremos hablando con los representantes de las escuelas de medicina desde el punto de vista de desarrollo”, señaló Aruffo, quien destacó como un incentivo muy atractivo la posibilidad que se ha mencionado en el Gobierno de darle beneficios contributivos a los científicos que lleven a cabo sus investigaciones en la Isla. Aruffo reveló además que la farmacéutica también está auscultando la posibilidad de realizar trabajos de toxicología preclínica en Puerto Rico.