Lejano cierre del Observatorio

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Por The Associated Press endi.com SAN JUAN — El cierre del Observatorio de Arecibo en el 2011 es una posibilidad lejana que la National Science Foundation (NSF) sólo considerará si no se identifican de aquí a ese año fuentes adicionales para financiar la operación del proyecto. Tras reunirse hoy con personal de la NSF, que administra el Observatorio, y de la Universidad de Cornell, que lo opera, el doctor José Alonso, director del Centro de Visitantes de la instalación, dijo que el cierre no se descarta pero que es la "última opción" que se contempla. "La opción de cerrar el Observatorio en el 2011 es la última opción. El personal del Observatorio hará lo posible para gestionar los fondos que faltan. No hay una determinación de cerrar el Observatorio", afirmó el funcionario en entrevista con Prensa Asociada. Pero la NSF, una entidad del gobierno de Estados Unidos, sí decidió reducir gradualmente el presupuesto asignado a la instalación científica, a partir del 2007 y por los próximos tres años. El Observatorio recibirá $2 millones menos anualmente, según Alonso. Entre las alternativas que se evalúan al presente para compensar el recorte, figura la posibilidad de que la NASA auspicie algunos de los programas o que alguna dependencia gubernamental local, como la Universidad de Puerto Rico, costee algunos de los proyectos. Estas medidas están bajo consideración, pero no han sido discutidas formalmente. Se espera que miembros del Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera de Cornell se reúnan el viernes con el presidente de la UPR, Antonio García Padilla, para discutir estrategias de cabildeo con la NSF. "La NSF expresó que, en la medida en que el Observatorio de Arecibo y la Universidad de Cornell puedan buscar los fondos adicionales que ellos necesitan, la posibilidad de cerrar se elimina del panorama", indicó Alonso. Durante la reunión, personal de la NSF discutió con empleados del Observatorio las recomendaciones que hizo un comité designado para revisar el status de los observatorios nacionales en jurisdicciones de Estados Unidos. El análisis, explicó el doctor, es para tomar medidas preventivas debido a que los costos operacionales de los observatorios han incrementado ininterrumpidamente y el presupuesto de la NSF se ha mantenido igual y no se prevé que aumente en los próximos años. "La fundación reconoce que el Observatorio es una entidad muy importante para el pueblo y entiende que cerrar esta instalación sería una pérdida irreparable", señaló Alonso. Indicó, además, que el cierre del Observatorio también implicaría gastos extraordinarios, ya que, de concretarse, la NSF tendría que regresar los terrenos donde ubica la instalación a lo que era antes de su establecimiento.