Lento el paso de la investigación

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Por Marie Custodio Collazo / mcustodio@elnuevodia.com endi.com El desarrollo farmacéutico es la evolución natural para la industria puertorriqueña, a juicio de ejecutivos locales. Sin embargo, algunos son más optimistas que otros sobre las posibilidades de que Puerto Rico llegue a ocupar un lugar prominente en el mapa de la investigación y el desarrollo (I+D). Daneris Fernández, vicepresidenta de operaciones de Merck Sharp & Dohme (MSD) en Puerto Rico, expresa que aún hay mucho por hacer antes de que el País sea atractivo para los productores del conocimiento. “La parte de investigación básica requiere muchos más recursos e infraestructura”, comenta Fernández, cuya empresa recién comenzó la construcción de un centro de desarrollo farmacéutico en Arecibo. La ejecutiva añade que los centros de investigación, usualmente, están cerca de las universidades más grandes con actividad científica. Sin embargo, añade, si la Isla logra crear la infraestructura necesaria para realizar investigación básica, el conocimiento generado podría significar una fuente de ingresos importante para el País. Los recursos humanos están. Fernández no duda de eso. Pero considera que se debe estimular a más hospitales y médicos para que participen en investigación clínica. “Aquí hay muchos elementos ideales, y no es sólo la parte contributiva, pero estamos compitiendo con muchos países de América Latina, que ya tienen estructuras de investigación clínica desarrolladas”, puntualiza. La ejecutiva de MSD menciona, como elemento positivo, que las ramas Ejecutiva y Legislativa han mostrado entendimiento y compromiso con el apoyo necesario para desarrollar la economía del conocimiento. “Se han roto muchas barreras y hay mucha gente dispuesta a dar la batalla por Puerto Rico”, asegura Fernández. En tanto, Edwin Gómez, gerente general de la planta farmacéutica de Wyeth en Guayama, manifiesta que la Isla tiene “la capacidad y los profesionales” para realizar investigación básica. “Ese es el próximo paso”, una vez el País demuestre que puede ser un centro de excelencia para el desarrollo. Lind Claudio, director senior del Centro de Desarrollo Farmacéutico de Wyeth en Guayama, relata que al equipo gerencial le tomó un tiempo considerable hacer la propuesta que convenciera a la empresa de establecer aquí su tercera instalación de desarrollo; la cual lleva operando cerca de ocho meses. “Les aseguramos que aquí podemos desarrollar procesos robustos que garanticen la calidad de los productos”, expresa, mientras su colega Marcelino Rodríguez, director del Laboratorio de Desarrollo Analítico, resalta que “ya les hemos probado que somos innovadores”. Financiamiento disponible Los anuncios recientes de farmacéuticas que establecieron en Puerto Rico centros de desarrollo son un rayo de esperanza, no obstante, mucha de la investigación ocurre en laboratorios pequeños que luego pasan a ser empresas incipientes, que necesitan inversionista con visión. Maribelis Ruiz, encargada del departamento de Biotecnología en la empresa local de capital de riesgo Advent-Morro, indica que su organización está interesada en empresas pequeñas, “que ya hayan pasado la prueba de concepto, y se encuentren, al menos, en la etapa preclínica avanzada”. Sin embargo, la doctora en biología del cáncer, apunta a que no conoce proyectos en Puerto Rico que se encuentren en esa etapa y, por lo tanto, Advent-Morro, se está enfocando en invertir en empresas foráneas que traigan a la Isla algún componente de investigación clínica o que realicen colaboración académica localmente. “Hay que atraer personas que ya lo hayan hecho para estimular el ecosistema, y nutrirlo de un expertise que estimule a los investigadores a moverse en la dirección de investigación con aplicaciones biomédicas comercializables”, señala. Pridco en acción Por su parte, Javier Vázquez, director ejecutivo de la Compañía de Fomento (Pridco), indica que la agencia está enfocada en atraer empresas de investigación por contrato (conocidas como CRO, en inglés), ya que es una tendencia global muy marcada. “Lo que hemos visto en reuniones con ejecutivos de I+D, de multinacionales como Amgen, Becton Dickinson y Pfizer, es que si logramos atraer CROs a Puerto Rico ellos estarían dispuestos a traer más actividad de I+D a la Isla”, apunta Vázquez. Añade que durante la semana el presidente de un importante CRO de Japón, Schin Nippon Biomedical Laboratories, estuvo en la Isla y se reunió con ejecutivos Fomento. “El equipo del CRO está muy impresionados con Puerto Rico, todos se fueron satisfechos con la información que le pudimos ofrecer, no sólo por los incentivos económicos, sino por el andamiaje de la academia, la infraestructura y las investigaciones. Ellos van a estar evaluando la información y les daremos seguimiento para ver si los podemos atraer”, puntualiza. Como parte de los incentivos del Gobierno para las actividades de I+D, el año pasado se aprobaron las leyes 73 y 101. La primera, conocida como la Ley de Incentivos Económicos para el Desarrollo de Puerto Rico, ofrece un crédito de hasta 50% por inversión en I+D. En tanto, la 101 ofrece exención contributiva a los científicos que realicen en la Isla investigación de alto nivel.