Por Roberto Pastrana-Pagés / Especial El Nuevo Día endi.com Los arrecifes de coral contarán con 600 nuevos aliados en la lucha por su preservación: niños y jóvenes de cinco a 19 años, procedentes de 14 municipios, entrarán al mundo submarino para observarlos, conocer sus organismos y aprender su función ecológica y el vocabulario para identificarlos. Así lo anunció ayer el Servicio de Extensión Agrícola del Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR). A través del proyecto “Larga vida a los corales”, los niños socios del Programa Juventud y Clubes 4-H tomarán lecciones y visitarán los arrecifes junto a profesores del Servicio de Extensión Agrícola. La iniciativa incluye una película corta de siete lecciones para estudiantes de kinder a sexto grado, en la que los personajes animados Coral y Sebastián, también niños, hacen un recorrido por las cristalinas y poco profundas aguas del mar para explorar la diversidad en los arrecifes y opciones de conservación. María Falcón, productora del vídeo, expresó que educar a la niñez y la juventud sobre la conservación de los recursos marinos es garantía de que “en la medida que van creciendo, van a ocuparse de proteger mucho más esos corales, porque se van a enamorar de ellos”. El proyecto durará 18 meses y busca convertir a los participantes en portavoces en sus respectivas escuelas y comunidades, informó su directora, la profesora Frances Ventura Colón. “El proyecto 'Larga vida a los corales' aspira (a) dejar una huella permanente en la educación ambiental de los niños en Puerto Rico”, afirmó Ventura Colón. Añadió que en el futuro esperan presentar una propuesta al Departamento de Educación (DE) para auscultar su interés en incluir este proyecto en el currículo y así alcanzar a más niños. En esta etapa del proyecto, sólo participarán residentes en Guaynabo, Luquillo, Río Grande, Maunabo, Guayama, Mayagüez, Sabana Grande, Yauco, Aguada, Las Marías, Arecibo, Vega Baja, Naranjito y Cayey. “El arrecife es un ecosistema en el que vive una variedad de organismos asociados entre sí y dependen unos de otros, por lo que tenemos que educar a la población para proteger estos sistemas ecológicos”, puntualizó el doctor Juan González Lagoa, oceanógrafo del Servicio de Extensión Agrícola. La iniciativa contó con el apoyo del programa de televisión GeoAmbiente y con el auspicio de casi $50,000 de la Administración Nacional de Oceanografía y Ciencias Atmosféricas (NOAA), el Servicio de Pesca de la NOAA y Goya.