En la naturaleza, los animales responden a su medio ambiente de dos maneras. La primera es mediante conductas aprendidas, ya sea por observación directa o por experiencias de “prueba y error”. La segunda respuesta es a través de conductas de instinto, que ya vienen más o menos preprogramadas en la genética del organismo.

Por ejemplo, nadie le enseña a una araña qué patrón usar en su telaraña o a un pájaro cómo hacer su nido. La reacción de “pelea o huye” también es instintiva.