Metagenomics

Buscando antibióticos en suelo puertorriqueño

Imagen de Simón Antonio Hernández
El pasado noviembre 2014, me encontré en la Reserva Natural de Humacao, empapado en lluvia, mientras colectaba muestras de suelo... bueno, más bien muestras de fango. Era mi primera mañana en Puerto Rico y había estado lloviendo desde mi llegada. Sin embargo, los estudiantes de la Universidad de Puerto Rico que me acompañaban estaban determinados en llenar sus tubos cónicos con tierra a toda costa. Nuestro objetivo: descubrir nuevos productores de antibióticos en el suelo.

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Imagen de Giovanna Guerrero-Medina

Se estima que sólo conocemos el 1% de toda la diversidad de microrganismos que existen en el planeta Tierra. Con la introducción de técnicas de Metagenómica, finalmente tenemos buenas herramientas para explorar la fauna microbiana y encontrar nuevos micro-organismos para remediación ambiental, producción de antibióticos, desarrollo de nuevas tecnologías energéticas, etc.

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Metagenómica del suelo puertorriqueño

Imagen de Marcos Lopez
El Yunque
Bosque Nacional del Yunque. Uno de los sitios de muestreo de GeMS.

Aunque estamos en constante guerra para deshacernos de ellos, siempre hemos vivido en un mundo dominado por microbios. Lo que resulta interesante es que hay una nueva área de la ciencia que pretende revelar los secretos del planeta microbiano, pero no como táctica de guerra. Si bien no le prestamos mucha atenciÛn a nuestros amigos microscópicos, las comunidades microbianas apoyan toda la vida en nuestro planeta Tierra, incluso a los seres humanos. Es por esto que el entender las caracterÌsticas de este mundo inexplorado podrÌa ayudarnos a resolver muchos de los desafíos ambientales, médicos, biotecnológicos, energéticos y económicos del mundo. Esta nueva ciencia se llama metagenómica.

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