Mitos y Realidades Sobre la Biotecnologia
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En tiempos recientes hemos leído y escuchado de diversas fuentes sobre el rápido desarrollo y establecimiento de empresas de Biotecnología y el impacto que éstas han tenido a nivel local y global para el desarrollo de nuevos medicamentos y productos de diagnóstico.
¿Pero acaso se ha preguntado usted cuán reciente es ésta disciplina y las tecnologías que envuelve? La realidad del caso, es que la Biotecnología no es una disciplina nueva ni tampoco ha impactado el campo farmacéutico únicamente.
Los procesos de Biotecnología a nivel industrial son básicamente el uso de sistemas biológicos, como lo son los microorganismos (bacterias y levaduras), líneas de células eucariotas (de origen vegetal, animales o humanas) y técnicas de biología celular y/o molecular para diseñar y/o manufacturar componentes de origen biológico (proteínas, anticuerpos u otros metabolitos) a ser utilizados en diversas aplicaciones. Un ejemplo tan antiguo de lo que es Biotecnología lo encontramos en lo que es la producción de bebidas alcohólicas usando levaduras y materia orgánica (azúcares como parte de la materia prima del proceso), resultando como producto metabólico final el alcohol.
En cuanto a algunas metodologías de Biotecnología desarrolladas hace varias décadas (principios de los 1970's), se encuentran la manipulación y clonación de plasmidios en bacterias y la producción de anticuerpos monoclonales usando líneas celulares llamadas hibridomas. Para principios de la década del 1980 se comercializó la insulina humana recombinante usando la secuencia de ADN del gene de insulina humano clonada en la bacteria E.coli, la cúal reemplazó el uso de la insulina aislada de animales o cadáveres.
Sin duda es muy importante mencionar el alto potencial de la utilización de sistemas biológicos para fines de manufactura a gran escala, ya que estos sistemas pueden sustentarse y expandirse con facilidad con algunos requisitos básicos, como lo son las condiciones adecuadas de temperatura, humedad, pH, densidad celular y nutrientes en el medio de cultivo. La mayoría de los sistemas biológicos son altamente eficientes en este aspecto, dado a que el crecimiento de la gran mayoría de los organismos está gobernado por el sustento de éstos factores y la remoción contínua de metabolitos tóxicos que surjen dentro del proceso. De ésta manera se logra manufacturar altas cantidades del producto biológico de manera lineal, exponencial o logarítmica a un bajo costo en cuanto a materia prima y tiempo se refiere.
Por otro lado, encontramos otro factor de beneficio en la alta especificidad hacia el "blanco" de acción en lo que al mecanismo biológico se refiere, la baja toxicidad en el organismo y los efectos secundarios mínimos para los productos basados en proteínas recombinantes y anticuerpos monoclonales. Esto dado al hecho de que la mayoría han sido diseñados para interaccionar con otras moléculas dentro de rutas metabólicas específicas, quimioquinas o citoquinas a nivel sitémico, bloqueo o supresión de otras proteínas o componentes celulares asociados a patologías. Por el contrario, los agentes quimioterapéuticos clásicos tiene la desventaja de no ser altamente específos hacia nivel molecular y en la mayoria de los casos actúan además en diversos tejidos o células ocasionando así otros daños y efectos secundarios noscivos a largo plazo.
Verdaderamente son muchas más las razones por las cuales esta disciplina ha tomado tanto auge recientemente y las aplicaciones por las cuales las técnicas asociadas a Biotecnología han demostrado tanto interés en la comunidad y las empresas de desarrollo e investigación. En adición, Puerto Rico ha tomado una parte importante en este proceso de implementación y expansión de este campo por empresas multinacionales principalmente dado a la alta calidad y preparación académica de los profesionales en la isla. Sin embargo, para mantenernos competitivos internacionalmente necesitamos continuar el mejoramiento de los programas y currículos a nivel sub-graduado y graduado adaptando e incluyendo dentro de los mismos cursos enfocados a procesos de genética molecular, bio-ingeniería, biología celular/molecular aplicada, producción y purificación de proteínas, transfección y expresión de genes y desarrollo de bio-ensayos.
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