El intercambio de genes son los elementos funcionales para el desarrollo de la expresión especial de las alas de las mariposas, evidenció el resultado de una investigación liderada por Riccardo Papa, profesor del Departamento de Biología de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras (UPRRP), y el estudiante graduado Steven Van Belleghem.

El intercambio de módulos genéticos existentes entre razas con distintos patrones de color puede explicar una gran fracción de la extrema diversificación observada en las mariposas Neotropicales Heliconius.