Durante el mes de febrero tenemos muy presentes a nuestras amistades y otros seres queridos. También aprovechamos para hablar sobre el cuidado del corazón. ¿Por qué lo hacemos? Porque las enfermedades cardiovasculares son la principal causa de muerte a nivel global, incluyendo en Puerto Rico. 

De acuerdo a las estadísticas de la American Heart Association, entre los adultos hispanos en Estados Unidos de 20 años o más, el 52% de los hombres y el 37% de las mujeres tienen alguna enfermedad cardiovascular. Además, un estudio reciente a cargo de PR-OUTLOOK  concluyó que 3 de cada 4 adultos puertorriqueños de entre 18 y 29 años tenían puntajes bajos en su salud cardiovascular como consecuencia de una mala alimentación, poca actividad física entre otros aspectos. 

Enfocados en la prevención, queremos dedicar este blog a uno de los factores de riesgo principales de las enfermedades cardiovasculares: la hipertensión. 

¿Qué es? 

En términos generales, la presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre por las arterias. Es un número que incluye dos medidas: la presión durante el latido del corazón (sistólica) y el descanso entre dos latidos (diastólica). Una persona saludable debería tener una presión entre los 120/80-130/86 mm Hg en estado de reposo. 

La hipertensión, entonces, se refiere cuando esa medición está por encima de 130/86 mm Hg.

¿Por qué es un factor de riesgo de las enfermedades cardiovasculares? 

La hipertensión es un factor de riesgo de las enfermedades cardiovasculares porque provoca que el corazón, las arterias y los riñones se esfuercen demás, aumentando el riesgo de desarrollar otras enfermedades cardiovasculares como:  aneurisma, infartos, arritmias, hipertrofia (aumentando su masa muscular), entre otras. Además, muchas personas pueden padecer de hipertensión sin producir síntomas, complicando la salud de las personas en silencio.  

Síntomas de hipertensión 

Aunque algunos pacientes no presentan síntomas, estos son los más comunes: dolor de cabeza, mareos, palpitaciones, dolor de pecho, náuseas o vómitos, confusión, Cambios en la visión, sangrado nasal, desmayos o zumbidos en los oídos.

¿Cuál o cuáles son las causas de la hipertensión? 

A través de los estudios, se ha descubierto que no hay una sola causa porque varía por muchos factores.  Aquí 12 causas comunes: 

1. Problemas en los vasos sanguíneos como la acumulación de placa en las arterias o  problemas presentes al nacer (defectos cardíacos congénitos)

2. Problemas de tiroides, en especial el hipertirodismo que aumenta el metabolismo. 

3. La salud mental, por el estrés y/o la ansiedad, que activan en el cuerpo y aumentan los latidos del corazón. 

4. Ciertas enfermedades crónicas como enfermedad renal, diabetes y la apnea del sueño 

5. El embarazo, ya que la sangre no circula de la misma manera al formarse nuevos vasos sanguíneos en la placenta. A veces se sanan luego del embarazo, otras veces no.  

6. Obesidad o sobrepeso, ya que provoca cambios en los vasos sanguíneos, los riñones y otras partes del cuerpo. 

7. Falta de ejercicio, porque provoca un aumento de peso. 

8. Fumar y mascar tabaco, porque tienen químicos que aumenta inmediatamente la presión arterial. Además que algunas, como el tabaco, dañan las paredes de los vasos sanguíneos y endurecen las arterias. 

9. El exceso de sal en el cuerpo, ya sea por niveles bajos de potasio u otras razones, porque provoca la retención de líquidos. 

10. El alcohol, ya que puede afectar la circulación dañando los vasos sanguíneos y reduciendo su capacidad para expandirse y contraerse.  

11. El envejecimiento, al volver más rígidos los vasos sanguíneos 

12.  Los antecedentes familiares, ya que se ha visto cómo las probabilidades de desarrollar presión arterial alta aumentan si tu padre, tu madre o algún hermano la padece. 

¿Qué debo hacer si tengo hipertensión? 

El diagnóstico lo hace el médico mediante una evaluación, tomando varias lecturas de la presión, escuchando los latidos cardíacos, con laboratorios y otros estudios de ser necesario.

Debemos recordar que no tratar la hipertensión aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un derrame cerebral. 

6 acciones para prevenir la hipertensión 

1. Cuida tu alimentación: aumenta el consumo de frutas y vegetales como también de alimentos altos en fibras. Reduce las bebidas con mucha azúcar y los alimentos muy procesados. Conoce más sobre una dieta saludable para el corazón. 

2. Cuida tu salud mental: Practica el autocuidado y prioriza momentos para relajar tu mente. Conoce más sobre el autocuidado. 

3. ¡Mueve tu cuerpo!: De la manera que sea posible procura tener 75 minutos de actividad física durante la semana.

4. Descansa: Cuando duermes bien, mejora la función cerebral y tu cuerpo se recupera. Intenta dormir al menos 7 y 9 horas por noche.

5. Monitorea tu colesterol y azúcar en la sangre: Pregúntale a tu doctor sobre los exámenes de la sangre. 

6. Reduce (o mejor aún, elimina) la nicotina, los cigarrillos y los vapes.

Incluye estas acciones a tu rutina para cuidar tu corazón, en especial si tienes antecedentes familiares, estás en sobrepeso y eres mayor de 60 años.

Recuerda que abrazar tu corazón también es asegurarte que tus acciones están mejorando y alargando su calidad de vida. Desde hoy, intenta que tus acciones te ayuden a evitar la hipertensión. 

Referencias e información adicional: 

• Estrés y corazón: una relación silenciosa que exige atención, por Eric Adler, MD para El Nuevo Día

• Hipertensión arterial: El enemigo silencioso que más vidas cobra, por Antonio L. Orraca Gotay, MD para El Nuevo Día

• Menopausia: ¿cómo afecta la presión arterial? por Cesiach López Maldonado para El Nuevo Día

• Enfermedades cardíacas: la causa principal de muertes en Puerto Rico, El Nuevo Día  

• Enfermedades del corazón, Departamento de Salud de Puerto Rico 

• La mayoría de los adultos jóvenes en Puerto Rico puede que no tengan una salud cardíaca ideal Por Kat Long, American Heart Association News

• Life's Essential 8™ Su lista de verificación para una buena salud de por vida, American Heart Association 

• ¿Qué es la presión arterial? American Heart Association