Senador de Puerto Rico negociará fondos para Observatorio

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Por Israel Rodríguez Sánchez / El Nuevo Día Arecibo - Acompañado de un grupo de legisladores y empleados del Observatorio de Arecibo, el presidente del Senado, Kenneth McClintock, anunció ayer que negociará la asignación de $3.275 millones para ese centro científico en la próxima emisión de bonos del gobierno. McClintock agregó que en una segunda emisión de bonos que emita el Gobierno propondrá otros $875,000 para una planta eléctrica en el Observatorio, sede del radiotelescopio más grande del mundo. El Observatorio podría ser cerrado si la Fundación Nacional de Ciencias reduce sus fondos. Los $3.275 millones serán utilizados para limpiar y pintar las tres torres de hormigón y los cables de suspensión del radiotelescopio. “Este proyecto es de vital importancia para la operación del Observatorio dada las características que hacen único este radiotelescopio”, dijo. “El compromiso del Senado con este importante centro científico de clase mundial trasciende el aspecto de infraestructura, por lo que estamos proponiendo que para el presupuesto operacional del Gobierno para el próximo año fiscal se separe la cantidad de $250,000 para el programa de investigación e internados estudiantiles del radiotelescopio”, expresó McClintock. El alcalde de Arecibo, Lemuel Soto, también estuvo presente en la conferencia de prensa, junto al vicepresidente del Senado, Orlando Parga, y José Emilio González, senador por Arecibo. El otro senador por Arecibo, Pedro Rosselló, envió como su representante a un hombre llamado Enrique Santana. Mientras, el director de programas educativos del Observatorio, José Alonso, señaló que ese centro científico, administrado por la Universidad de Cornell con el coauspicio de la Fundación Nacional de las Ciencias, lleva a cabo más de 200 investigaciones científicas en estos momentos. No obstante, Alonso dijo que el programa más conocido del Observatorio es el de astronomía. Este programa es único en el mundo porque permite divisar cuando un asteroide puede chocar con la Tierra. El próximo asteroide que se acercará a nuestro planeta se llama Apofis y lo hará en el año 2029, precisó Alonso a varios periodistas. Señaló, además, que, con los proyectos pendientes, el Observatorio tiene una vida útil de aproximadamente 15 años más. Explicó que cada cinco años se abre una competencia para escoger cuál institución administrará el Observatorio. La Universidad de Puerto Rico participó en una ocasión y no ganó la competencia, relató Alonso. El Observatorio de Arecibo recibe cerca de 100,000 turistas al año y ha sido escenario de películas de Hollywood. Sin embargo, la Fundación Nacional de las Ciencias prevé una reducción de fondos en los próximos años, lo que podría llevar a su cierre definitivo en el 2011. A preguntas de la prensa, Alonso respondió que el Observatorio podría seguir operando con fondos estatales.