Hospitales, sus filtros y la necesidad de luz ultravioleta

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Monday, 25 November 2013

 

Por: Abraham Nieves Consultor Verde

 

Los hospitales en Puerto Rico, particularmente los viejos, tienen sistemas centrales de aire acondicionado A/C, que requieren un mantenimiento continuo (temperatura, control de humedad, esterilidad), sumamente difícil de llevar a cabo debido al tiempo y los costos que esto supone, resultando en roturas continuas y que al estar inoperantes exponen a los empleados y pacientes aún más a una gran variedad de microorganismos que los pueden enfermar.

 

Los evaporadores de los manejadores de aire de un sistema central de aire acondicionado son la vía de donde se lanza el aire frío a los espacios. En estos, se desarrolla una serie de microorganismos que son arrastrados con esa contaminación hacia los interiores del edificio, por lo que supone el desarrollo de  infecciones nosocomiales. Estos microorganismos tienen la capacidad de adaptarse a las condiciones ambientales por lo que los sistemas de filtración a veces podrían resultar insuficientes.

 

En los edificios de los hospitales se usan prefiltros, filtros plegados y filtros de alta eficiencia conocidos como HEPA (High Efficiency Particle Air) que capturan partículas del aire en 0.3 micrones de tamaño;  la complicación es que muchos de estos contaminantes son mucho más diminutos y pasan a través del filtro, como arena pasando a través de una raqueta de tenis.

 

Según ASHRAE, un filtro HEPA trabaja a un 99.97% de eficiencia. En un estudio presentado en una conferencia del 2002 de la American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) en San Francisco por Cheong se demostró que al usar filtros HEPA hubo una reducción de sólo un 70% en los niveles de hongos y un 38% en la materia particulada. La materia biológica que crea los problemas pulmonares es mucho mayor que el particulado que recogen los filtros, por lo que se abruman los sistemas de aire acondicionado con microorganismos que necesitan ser eliminados.

 

Estudios realizados por la Agencia de Protección Federal (Environmental Protection Agency) sobre la exposición humana a contaminantes, indican que los niveles en los interiores en ocasiones son hasta 100 veces más altos que en el exterior y que estos contaminantes circulan continuamente por el aire y se adhieren a las paredes, materiales etc.  y son motivo de enfermedades pulmonares. Esta situación es alarmante, ya que las personas pasan más del 90% de su tiempo dentro de una edificación.

 

Un recurso que se está utilizando cada vez más en Estados Unidos, Canadá y Europa para contrarrestar los efectos de estos microorganismos es la tecnología ultravioleta de alta intensidad. Esta es la especialidad de la CoBiP Air Shield Manufacturing, L.L.C. (CASM, LLC) con base en Puerto Rico cuyos sistemas ultravioleta y foto oxidación esterilizan y neutralizan el aire a escala molecular parecido a como el sol limpia la naturaleza. Los sistemas pueden destruir, suprimir y eliminar, contaminantes biológicos, ambientales, mientras destruye  a la misma vez compuestos orgánicos volátiles y químicos, suprimiendo y/o eliminado alérgenos, hongos, bacterias, virus, humo de cigarrillo, formaldehído y una multiplicidad de microorganismos que afectan a las personas.

 

Ejemplos bien significativos sobre la confiabilidad de la tecnología son Montreal y Texas. En el caso de Montreal se utiliza luz ultravioleta en el depósito de agua de un evaporador de un sistema central de aire acondicionado de un edificio de oficinas. Una vez instalado y puestos en operación, tiempo después, se encontró una reducción en microorganismos en la superficie del evaporador en 99%, de 25 a 30% reducción en bacterias que transitaban aéreamente, una reducción en las ausencias de los empleados y un 40% en la reducción de problemas cardiorrespiratorios.

 

En el caso de Central y South West Corporation de Dallas Texas, en el 1998, se instalaron  170 lámparas ultravioleta en los manejadores de aire de un edificio de cerca de 500,000 ft2 resultando en una reducción de aproximadamente de 28% en el consumo de energía de un aire acondicionado y un beneficio de sustentabilidad al lograr que se mantuviera libre de hongos y de material orgánico el evaporador de A/C, sin la necesidad de agentes químicos o tratamientos para matar bacterias y microorganismos (biocidas). 

 

Esterilizando el aire y objetos con purificadores ultravioleta se mantiene las áreas estériles, libre de contaminantes, reduce las infecciones nosocomiales y protegen los pulmones del “Aire Tóxico” cosa que los filtros no pueden hacer.  El autor labora con la industria por más de 30 años, Pro Ambiente y preside la firma CASM, LLC. Pro Salud Pulmonar y de Retención de Capital con base en Fredericksburg VA.

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