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Espacio virtual para educadores, estudiantes y todos aquellos interesados en la educación y las ciencias en Puerto Rico

Forjando una educación al servicio de Puerto Rico

Imagen de Greetchen Díaz-Muñoz

¡Estamos estrenando el Blog Educación al Servicio! Para dar comienzo, nos gustaría hacer un breve repaso de las iniciativas y contribuciones de CienciaPR en el tema de educación en las disciplinas STEM, (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, por sus siglas en inglés) y cómo estas han ido evolucionando para influenciar el entorno educativo dentro y fuera del salón de clases.  

Del portal al salón de clases

Desde el comienzo de CienciaPR, hemos llevado a cabo iniciativas educativas no formales, o sea, fuera del salón de clases, dirigidas a un público no experto. A través de un portal repleto de radiocápsulas, blogs y perfiles, de cientos de artículos publicados en los periódicos y de una antología de ensayos llamada Ciencia Boricua, buscamos explicar la ciencia en arroz y habichuelas, proveer información basada en datos científicos y resaltar a las científicas y científicos de Puerto Rico. Con el tiempo, mucho de este material educativo producido por miembros de CienciaPR, comenzó a ser utilizado por estudiantes y educadores en Puerto Rico como referencia y como recurso suplementario para sus clases de ciencias y matemáticas.

Inspirados por el recibimiento de estos recursos, en el 2011 lanzamos el proyecto Ciencia Boricua como nuestra primera iniciativa de educación formal. A través de este proyecto, varios educadores fueron adiestrados en la integración del libro Ciencia Boricua a sus clases y sus estudiantes llevaron a cabo proyectos de revisión de literatura y de comunicación científica luego de leer los ensayos. De esta manera promovimos una educación de ciencia contextualizada, a través de la cual los conceptos científicos cobraran relevancia a la cultura y las vidas de los estudiantes. El proyecto demostró un efecto positivo en las actitudes de los estudiantes hacia la ciencia y confirmó el impacto que una comunidad como la de CienciaPR podía tener en el ámbito de la educación formal.

Desde entonces, el tema de la comunicación y la educación científica culturalmente relevante ha sido una “bandera” que hemos plantado en todas nuestras iniciativas. De hecho, nos consideramos como una organización pionera que ha innovado de múltiples formas este concepto. Antes de Ciencia Boricua, nunca hubo en Puerto Rico una antología de ensayos sobre ciencia escritos por científicos y científicas locales, ni mucho menos una que llegara al salón de clases. De la misma manera, antes de Ciencia al tu Alrededor, no  exisitía una serie de videos para educadores y estudiantes de escuela intermedia sobre el tema de exploración espacial donde los protagonistas fueran científicos e ingenieros de Puerto Rico. La misma contiene guías para educadores de 7mo - 9no, que facilitan la integración de los videos al salón de clases y pueden ayudar a discutir temas complejos en materias como física y química de manera contextualizada.

Otra de nuestras innovaciones educativas ha sido el primer programa de niñas embajadoras en STEM. En el 2015, lanzamos Semillas de Triunfo, un programa de educación no formal para motivar a niñas de escuela intermedia y superior a interesarse por las disciplinas STEM mediante actividades y exposición a científicas e ingenieras que sirven de modelos a seguir y de mentoras. Más aún, el programa busca sembrar en ellas la semilla del liderazgo a través de proyectos de alcance comunitario que ellas deben organizar para impactar a más personas. ¡Los proyectos que llevaron a cabo las jóvenes de escuela intermedia en el 2015 lograron impactar a más de 10,000 personas en todo Puerto Rico! Este año llevamos a cabo nuestra segunda edición con jóvenes de escuela superior. 

La ciencia al servicio

Las experiencias con los proyectos Ciencia Boricua y Semillas de Triunfo nos permitieron llegar de forma directa a educadores y estudiantes K-12 y aprender más sobre las mejores prácticas y modelos para una educación científica culturalmente relevante.  En el 2017, lanzamos un nuevo plan estratégico enfocado en democratizar y transformar la educación científica en Puerto Rico y para ello creamos el Programa de Educación en Ciencias. Ya en plena planificación de lo que sería el “proyecto estrella” del programa, el Huracán María azotó la isla y provocó una necesaria pausa en los planes. Sin embargo, surgió una gran oportunidad de investigar la viabilidad de lecciones de aprendizaje basado en proyectos (también conocidas como lecciones PBL) contextualizadas al tema del huracán, que pudieran implementarse luego de un desastre natural, y de conocer el efecto de las mismas en las actitudes de los estudiantes. En el ámbito educativo, las lecciones PBL han demostrado ser efectivas para impartir conocimiento científico y aumentar el interés y envolvimiento de un mayor número de estudiantes por las ciencias. El uso de Lecciones PBL Post-Huracánsubvencionado por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF, por sus siglas en inglés), fue el primer proyecto del programa de Educación en Ciencias y nos permitió sentar las bases para nuestro "proyecto estrella", el proyecto Ciencia al Servicio, lanzado en el 2018.

A través de Ciencia al Servicio, reunimos a educadores y a expertos en las áreas STEM en un taller de verano para desarrollar lecciones PBL alineadas a estándares educativos de ciencia. Los maestros participantes implementan estas lecciones durante el año escolar para proporcionar experiencias educativas culturalmente relevantes, promover la integración ciudadana y el servicio por parte de los estudiantes, y fomentar el pensamiento crítico y el desarrollo de actitudes positivas hacia la ciencia. A su vez, los expertos STEM visitan las escuelas participantes para motivar a los estudiantes y servir como ejemplos a seguir, mientras practican sus destrezas en comunicación científica. La labor de CienciaPR se extiende a través del año escolar brindando seguimiento a los educadores y expertos STEM para asegurar el éxito de las lecciones y las visitas escolares. Finalmente, los estudiantes que participan de las lecciones deben informar a la comunidad sobre los resultados de sus proyectos mediante actividades de divulgación. ¡De esta manera, el programa Ciencia al Servicio asegura un impacto en múltiples niveles!

Otro proyecto que fomenta la integración de los profesionales STEM y la comunidad a la escuela, es Astronomía al Servicio, el cual comenzó con el donativo de telescopios a una veintena de escuelas a través de Puerto Rico. El propósito de Astronomía al Servicio es fomentar la creación de clubes de astronomía y el uso del instrumento en clase y para beneficio de la comunidad, así como motivar a los estudiantes a través de las visitas de profesionales STEM. El proyecto entrenó a educadores en el uso del telescopio y trajo a expertas internacionales para brindar a maestros capacitaciones sobre conceptos astronómicos y estrategias didácticas.

Los científicos a la escuela

Proveer modelos a seguir en las disciplinas STEM, con los cuales los estudiantes puedan identificarse, ha sido una de nuestras estrategias educativas claves, dentro y fuera del salón de clases. Las llamadas Borinqueñas (mujeres y niñas destacadas en STEM) participan de los talleres de Semillas de Triunfo y decenas de profesionales STEM visitan escuelas como parte de los proyectos Ciencia al Servicio y Astronomía al Servicio.

Muchos profesionales en STEM aliados a la red de CienciaPR tienen el deseo de visitar escuelas para contar sus historias, hablar sobre sus investigaciones y motivar a los estudiantes a interesarse por estas disciplinas. Sin embargo, si no colaboran con un proyecto en particular, se les hace cuesta arriba tener acceso a las escuelas y coordinar sus visitas. Es por esto que este año lanzamos el programa Científicos al Servicio para facilitar la participación de los profesionales STEM en las escuelas de Puerto Rico y conectarlos con nuestras escuelas e iniciativas educativas.

Todo a nuestro favor

A través de nuestras iniciativas en educación, buscamos transformar la manera en que se enseñan las ciencias en Puerto Rico, para que más niños y niñas puedan experimentar la emoción—los beneficios cognitivos y sociales—de la exploración y el descubrimiento. Con casi 11,000 científicos, ingenieros, educadores y estudiantes que son parte de nuestra comunidad cibernética, y miles más que nos siguen en las redes sociales, tenemos un recurso incomparable a nuestra disposición para lograr esta meta. Muy pocos países pueden reclamar tener acceso a tal cantidad y calidad de talento humano; mucho menos a una comunidad tan grande de mentes brillantes, en espera de la próxima iniciativa a la cual puedan sumar sus habilidades y deseos de contribuir a un mejor Puerto Rico. Tenemos todo a nuestro favor. ¿Y tu? ¿Ya eres parte de la transformación?

Fotos: José R. Madera, Flavia Tejeda, Ollala Duato, Elvin Estrada y Robert Rabelo. 

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